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Después de disfrutar de un tranquilo baño privado, saborear un desayuno en la habitación y relajarse durante un tiempo, Sakuta y Mai hicieron el check-out del ryokan.

Salieron al estacionamiento a las 11 de la mañana. Era hora de despedirse de Ryouko, que había llegado en otro automóvil. Después de este momento, Ryouko planeaba hacer una gira por las panaderías locales que le habían gustado últimamente. Mientras subía al automóvil, le advirtió suavemente a Mai: 

“Traten de no tomar demasiadas fotos, ¿de acuerdo?”

“Si dice ‘no demasiadas’, ¿eso significa que podemos tomar algunas fotos? “, preguntó Sakuta mientras observaba cómo el automóvil de Ryouko se alejaba.

“Supongo que está bien”, respondió Mai riendo.

Mientras bromeaban, Sakuta y Mai se subieron a su auto.

El automóvil arrancó y subió aún más por la carretera de montaña hasta llegar a Gora, donde se encuentra la estación terminal del ferrocarril de Hakone. A partir de aquí, el funicular y el teleférico reemplazarían al tren.

En los alrededores de la estación de Gora, se podía ver a muchas parejas de veintitantos y treinta y tantos años. Reían y charlaban mientras elegían souvenirs y comían dango.

“Según lo que dijo Ryouko, el festival de música está programado para el 1 de abril”

Comentó Mai.

“Todavía queda mucho tiempo”

Respondió Sakuta. Era el 25 de diciembre, un día perfecto para una cita. El festival aún estaba a más de tres meses de distancia.

“El ofrecimiento provino de los miembros de una banda con los que compartí el escenario en la película que se estrenó el mes pasado. Me considerarán una vocalista invitada secreta”

Explicó Mai.

“En la película, te luciste cantando mientras la banda tocaba”

Recordó Sakuta .

“Gracias a eso, llamé su atención. Esta vez, recibí la oferta. Es un gesto para los fans, y tanto Ryouko como las personas de la agencia están entusiasmadas al respecto”

Agregó Mai.

Era comprensible que a aquellos que conocían la escena de la película les emocionara la posibilidad de verla y escucharla en vivo.

“Entonces, Mai-san, ¿qué planeas hacer?”

“¿A qué te refieres?”.

“¿Vas a aceptar la oferta o no?”

“Por supuesto que la aceptaré. Viene de personas a las que les debo mucho”.

“En ese caso… significa que estamos un paso más cerca de que mi sueño se haga realidad”

Dijo Sakuta.

El 1 de abril, Mai estaría en el escenario del festival de música.

“Todo lo que queda es que yo cante las canciones de Touko Kirishima y revele que soy ella”.

“En ese caso, tendré que comprar un smartphone“.

“Así estará todo perfecto”.

Ambos se rieron porque ninguno de los dos estaba realmente interesado en hacerlo.

“Sin embargo, si el futuro realmente se cumple tal como lo soñaste… hay una sola cosa en la que puedo estar tranquila”

Mencionó Mai al darse cuenta del letrero de “Hakone Gardens” en el jardín.

Al encender las luces de giro, Mai estacionó el auto en un camino lateral.

“¿A qué te refieres?”, preguntó Sakuta.

“Al menos hasta el 1 de abril, podré estar a salvo ¿no?”, respondió Mai.

“Es cierto, en ese aspecto al menos podrás estar tranquilo”.

── Encuentra a Touko Kirishima

── Mai-san está en peligro

La respuesta a ese mensaje aún no había sido encontrada.

El auto se detuvo en el estacionamiento. Mai había llevado a Sakuta a un jardín en Hakone, diseñado por un artista de flores extranjero que aprovechaba la belleza natural de la zona de Sengokuhara.

“En ese caso, solo hay una cosa que hacer, ¿verdad?”.

Bajaron del coche y comenzaron a caminar juntos, Mai y Sakuta.

“Así es . Tenemos que disfrutar de nuestra cita”.

Sus manos se entrelazaron de forma natural.

El paseo por el jardín rodeado de plantas de invierno fue un momento tranquilo. Aunque de vez en cuando se cruzaban con otros visitantes, en su mayoría solo escuchaban el sonido de sus propios pasos y respiraciones. Otras veces se oía a lo lejos el eco del picoteo de los pájaros carpinteros en los árboles.

“¿Dónde estará?”

“Me pregunto lo mismo.”

Buscaron juntos, pero no lograron encontrar al pájaro carpintero. Solo podían escuchar el constante sonido seco: con-con-con-con.

Finalmente, abandonaron la búsqueda del pájaro carpintero y decidieron descansar un poco en una cafetería dentro del jardín. El personal del lugar les informó que el sonido del pájaro carpintero era su forma de reclamar su territorio.

Después de eso, regresaron en coche cerca de la estación de Gora pasadas la una de la tarde y Sakuta y Mai disfrutaron de un almuerzo tardío. Se trataba de tofu katsu caliente, un plato muy popular en Gora.

Después de comer con satisfacción, descendieron por el sinuoso camino de montaña hasta Hakone-Yumoto, la estación final, y eligieron souvenirs en las tiendas de la calle frente a la estación.

Sakuta compró posavasos de madera con incrustaciones y un dulce de té llamado yomochi, un pastel de arroz con textura de malvavisco y yokan rallado en su interior. Decidieron comprarlo para comerlo junto con Mai en la cafetería adyacente, ya que parecía que le gustaría a Kaede, así que decidieron llevar algunos a casa.

Sakuta y Mai dejaron Hakone-Yumoto pasadas las tres de la tarde. Dado que se pronosticaba tráfico intenso a partir de la tarde, decidieron partir antes de que las carreteras se congestionaran.

De camino a casa, hicieron una parada en Odawara y encargaron kamaboko, una especie de pastel de pescado tradicionalmente consumido durante el Año Nuevo, regresaron a su familiar ciudad de Fujisawa antes de las cinco de la tarde.

“Bueno, estaré en mi habitación después de las seis”.

“Sí, te esperaré”, respondió Mai.

Hicieron una promesa de cenar juntos y, por ahora, Sakuta se separó de Mai frente al edificio de apartamentos.

Después de comprobar que no había correo en el buzón, Sakuta entró en el ascensor. Aunque solo habían pasado una noche fuera, tenía la sensación de “haber vuelto a casa”.

Cuando bajó del ascensor y se paró frente a la puerta de entrada, esa sensación se intensificó.

Abrió la puerta con su llave y entró en la habitación.

Entonces, escuchó una voz hablando desde dentro de la habitación. Probablemente era el sonido de la televisión. Kaede debería haberse quedado en la casa de sus padres en Yokohama anoche, pero las luces del salón estaban encendidas. Había presencia humana.

Cuando Sakuta se quitaba los zapatos…

“Onii-chan, llegaste tarde”

Dijo Kaede mientras salía de la habitación sosteniendo a Nasuno, su amado gato. Nasuno emitía un “nyaa”. Seguro que le estaba dando la bienvenida.

“Para ser después de una cita, yo diría que llegué temprano.”

Respondió Sakuta mientras se quitaba los zapatos y entraba en la habitación.

“Por cierto, ¿por qué estás aquí, Kaede? Supongo que deberías haber estado con papá y mamá ayer, ¿verdad?”

“Me dio pena que Nasuno se quedara solo, y además, tengo que trabajar a partir de las seis… aparte de eso… tenía algo de qué hablar contigo”

Kaede mientras seguía a Sakuta hacia la sala de estar. Su voz se hizo cada vez más tenue, no porque estuvieran alejándose, sino porque su volumen había disminuido. Sus pasos estaban perfectamente sincronizados.

“¿Algo de qué hablar?”

Preguntó Sakuta mientras colocaba la bolsa de souvenirs en la mesa del comedor.

“…”

Sin embargo, no hubo respuesta inmediata por parte de Kaede.

Cuando Sakuta se dio la vuelta, Kaede apartó la mirada y dejó a Nasuno en el suelo.

El televisor, que había estado emitiendo anuncios, volvió al programa de noticias de la noche.

“Como les hemos dicho antes, una vez más tenemos noticias sobre fallos de conexión en varios servicios de redes sociales. Desde esta mañana, se han producido dificultades de acceso en varias redes sociales importantes.”

En la pantalla aparecían logotipos de redes sociales de tipo “tweets” y “fotos”, junto con varios otros servicios.

“Cuando dije que quería hablar, me refería a eso.”

Kaede señaló el televisor. Sin embargo, Sakuta no tenía idea de qué se trataba.

“¿Eso?”

Por el momento, Sakuta dirigió su mirada al televisor que Kaede señalaba. El presentador masculino comenzó a hablar sobre las posibles causas de las interrupciones en la conexión.

“La información que tenemos por el momento es que probablemente se deba a la concentración de accesos provocada por la publicación simultánea de posts con la etiqueta ‘#Dream’. Incluso ahora, la conexión sigue siendo difícil”.

El presentador masculino, que leía su guión con cuidado, comenzó a explicar sobre los hashtags después de decir: “Algunos de ustedes pueden estar familiarizados con esto”.

“Otra vez ‘#Dream’……”

Sakuta había escuchado ese hashtag con frecuencia últimamente y, francamente, se había estado preocupando por los fenómenos relacionados con sueños premonitorios. Tanto directa como indirectamente……

El hecho de que incluso apareciera en un programa de noticias no parecía ser algo bueno. Incluso si el contenido de las noticias se centraba en las interrupciones en la conexión……

“Kaede, voy a tomar prestado el portátil”.

“Ah, bueno”.

Lo abrió sobre la mesa e intentó ingresar a una red social de tweets. Sin embargo, la pantalla no cambiaba fácilmente. Aun así, después de esperar un rato, la pantalla finalmente mostró el sitio de la red social. Parece que las dificultades de conexión continúan.

Filtró los mensajes para mostrar solo los que contenían “#Dream”.

De nuevo, tras casi un minuto de espera, por fin pudo ver los mensajes.

Allí estaban, alineados uno tras otro, relatos sobre sueños.

　── Tuve un sueño en el que estaba teniendo una conversación de ruptura con mi novio.　¡Las razones que estaba dando eran totalmente así, ¡esas son tus características! Me ha hecho mucha gracia. #Dream

　── ¡Dame un respiro! Soñé que había sido aceptado en la universidad. ¡Oye! ¿Un sueño en serio? Justo cuando pensé que me había mudado a Tokio y comenzado a vivir solo, me desperté pensando que era lo mejor. #Dream

　── Bajo los cerezos en flor por la noche, estábamos observando las flores. Un amigo de la universidad que bebió demasiado estaba vomitando a lo grande. Decidí que debería dejar de darle alcohol. #Dream

　── Soñar que me dejó mi novia fue lo peor. Me dijo muchas cosas y al final me dejó por la forma en que sostenía los palillos. Desde hoy lo cambiaré. #Dream

Eran fragmentos de sueños, pero las situaciones eran extrañamente concretas. Parecía que estaban hablando de algo que había sucedido ayer. Se cuentan como si hubieran ocurrido ayer. Esta característica era muy similar a la sensación de los sueños que Sakuta había visto.

Estos mensajes en las redes sociales seguían llegando, y seguían aumentando. No eran cientos o miles, sino cientos de miles. Si todos estos sueños escritos en los mensajes fueran realmente visiones del futuro, ¿cómo se debería entender esta situación? ¿Qué tipo de impacto podría tener en el futuro?.

Aquel pobre soldado que fue abandonado por su novia porque a ella no le gustaba cómo sujetaba los palillos, puede que en el futuro sea capaz de sujetarlos correctamente y no ser abandonado. Pero aún puede que le dejen por otra razón. No lo sabría hasta que llegue el momento.

“……”

Cuando levantó la vista de la pantalla de su computadora portátil, vio a Kaede mirándolo como si quisiera decir algo.

“Entonces, ¿qué soñaste Kaede?”

“¿Eh?”

Kaede parece sorprendida por la repentina petición de que hable.

“De lo que quieres hablar es de tu sueño, ¿no?. Hay indicios de que eso se hará realidad”.

“Sí, pero……”

Kaede, sorprendida por la repentina pregunta, frunció los labios y pareció insatisfecha. Quería hablar sobre ello, pero también parecía que no quería hacerlo. Sus emociones contradictorias se reflejaban en su rostro.

“¿Fue un sueño que te avergonzaría siquiera mencionar?”

Dijo Sakuta mientras extendía la mano hacia las bolsas de souvenirs que había traído.

“No me avergüenza decirlo, pero……”

“¿Pero?”

“…… fue un sueño en el que volvía a ser la otra yo”.

La mano de Sakuta se detuvo antes de agarrar los souvenirs.

Levantó la vista y miró a Kaede. Mientras lo hacía, Kaede evitó su mirada y acarició la espalda de Nasuno, el perro, que estaba a su lado. Luego, agachándose, dijo:

“Esperando con Nasuno a que onii-chan volviera a casa”

Murmuró.

“……”

En silencio, agarró los mochis de los souvenirs y los desenvolvió. Metió en su boca un pastelito de mochi que parecía romperse si lo agarraba con la mano. Apenas lo masticó, se deshizo y desapareció en su boca.

Decidió preparar té, así que sacó una taza con dibujos de un mapache y un panda del armario de la cocina. Llenó la tetera eléctrica con agua y la encendió.

“¿Qué te preocupa? Es como si re cayeras involuntariamente en el trastorno disociativo”.

Puso café instantáneo en polvo en la taza del mapache y cacao en polvo en la del panda.

“Sé que yo no soy la mayor, pero también tengo mis preocupaciones, ¿Sabes?”

“¿Como cuáles?”

El agua en la tetera comenzó a hervir. Por cierto, Sakuta también tenía sus preocupaciones.

“Las opciones para mi trayectoria profesional, por ejemplo.”.

Con un tono reacio, Kaede respondió brevemente.

“Eso es una preocupación saludable. Parece una típica preocupación para alguien en segundo año de preparatoria, ¿no crees?”.

Vertió el agua hirviendo en las tazas del mapache y el panda. El amargo aroma del café y el dulce aroma del cacao se mezclaban y se elevaban.

“Onii-chan, tú ni siquiera estabas preocupado por tu trayectoria  profesional, ¿verdad?”

“Por supuesto que estaba preocupado. Si suspendiera el examen, ¿qué excusa le daría a Mai-san?”

Le pasó la taza del panda a Kaede.

“Pero al final, lograste ingresar.”.

“No se me ocurría ninguna excusa que pudiera convencer a Mai-san. Me tuve que esforzar mucho en estudiar”.

“……”

Kaede toma un sorbo en silencio.

“Onii-chan, ¿qué excusa crees que le habrías dado a Mai-san si hubieras fallado en la universidad?”

“Era Mai-san quien me ayudaba en mis estudios, ¿no?

“Sí”.

“Entonces, ¿tal vez le habría dicho que creía que su forma de enseñar no era la mejor?”

“……”

Por alguna razón, Kaede se quedó con la boca abierta, como enmudecida.

“Por supuesto, lo dices en broma, ¿no?”

“Normalmente, ni en broma se dice eso. Es más, no podría decirlo”.

“Entonces, yo tampoco lo dije en realidad”.

Kaede suspiró profundamente. Sin embargo, de alguna manera, su expresión tenía un brillo. Parecía que incluso estaba sonriendo.

“Entonces, si no entro en la universidad, será culpa tuya onii-chan”.

“¿Por qué?”

“Porque yo también quiero ir a la universidad”.

“Hasta hace poco estabas preocupado por tus opciones, ¿recuerdas?”.

“Ya me he decidido. Todavía no me siento cómoda en lugares con mucha gente…… pero escuché ayer que Komichan está interesada en la misma universidad que tú”.

“Komi-chan” era el apodo de Kotomi Kano, una amiga de la infancia cercana a Kaede.

“Si Komi-chan va, también quiero intentarlo…… ¿está mal?”

“No creo que haya nada de malo.”

“Pero, ¿es apropiado tener esta motivación para elegir una carrera?”

“Esa fue mi motivación para ir a la misma universidad que Maï.”

“Es que solo te dejaste influenciar por Maï.”

“¿Así es como me veías……?”

Aunque era cierto, que su hermana menor lo acusara de ser tan influenciable le dio un poco de impacto.

“Bueno, en tu caso, también es probable que quieras ir a la universidad para expandir tus horizontes o para poder ir más lejos…… Ese tipo de sentimientos también pueden ser grandes motivaciones, ¿verdad?”

“Sí, pero…… No tienes que decirlo tan claramente. Es vergonzoso.”

“Entonces, eres libre de hacer lo que quieras.”

“Sí…… gracias.”

“Oye, ¿tienes tiempo suficiente? Empiezas a trabajar a las seis, ¿verdad?”

Miró el reloj y vio que ya eran las cinco cuarenta.

“¡Ah! ¡Dime eso antes, Onii-chan!”

Kaede corrió hacia su habitación. En un abrir y cerrar de ojos, se puso un abrigo sobre su ropa anterior y volvió a salir apresuradamente. Luego corrió hacia la dirección de la puerta.

“¡Nos vemos!”

Solo se escuchó su voz llegar hasta el salón.

“Sí, cuídate.”

“¡Cierra la puerta con llave, hermano!”

“Sí, sí.”

Sakuta cerró la puerta con llave como se le había pedido, y regresó al salón.

“El sueño de ‘Caede’, ¿eh?”

Sin darse cuenta, susurros escapaban de su boca.

Si ese sueño se hiciera realidad, también sería algo importante para Sakuta. Había superado el trastorno disociativo y había vuelto de “Caede” a “Kaede”, pero los médicos le advirtieron que no era seguro que no volviera a ocurrir. Era ese tipo de enfermedad.

Sin embargo, no quería conectar esa historia con “Caede”. Incluso si volviera a tener el trastorno disociativo, no significaba que se manifestaría de la misma manera. Así que intentó no pensarlo demasiado.

Especialmente después de que Kaede superara los exámenes de ingreso a la preparatoria y empezara a trabajar mientras asistía a una escuela de educación a distancia, todo fue aún más normal.

Había pasado días tan comunes y corrientes que no tenía que preocuparse por una recaída.

“Bueno, solo podemos estar atentos y observar”.

Cuando le dijo eso a Nasuno, obtuvo una respuesta confiable de “nyaa”.

Quería relajarse un poco, así que extendió la mano hacia la taza de café que había dejado en la mesa del comedor. Mientras tomaba un sorbo del café ligeramente frío, de repente vio el teléfono.

“Ah, cierto…”

Recordó que había algo que quería confirmar.

Tomó el auricular. Siguió marcando los once dígitos como si estuviera siguiendo un vago recuerdo. Era el número de teléfono móvil de Ikumi Akagi, que había visto en el sueño.

El tono de llamada sonaba desde el auricular que tenía junto a su oreja. La llamada se estaba realizando. Era una prueba de que el número estaba en uso.

Sin embargo, aunque contó hasta el quinto tono, nadie respondió a la llamada.

Finalmente, la llamada se redirigió al buzón de voz.

Dejó un mensaje allí.

“Este es el número de Ikumi Akagi, ¿estoy en lo correcto? Soy Azusagawa. Si no es un error, agradecería si pudieras devolverme la llamada. Disculpe las molestias.”

Dijo su propósito y colgó el teléfono. Si realmente estaba llamando a Ikumi, estaba seguro de que lo llamaría de nuevo de inmediato. Sabía que Ikumi, una persona seria y responsable, actuaría rápidamente después de escuchar el mensaje.

Como lo esperaba, un minuto después, el teléfono sonó.

En el identificador de llamadas, el número que Sakuta había marcado previamente aparecía en la pantalla.

“Sí”.

No sabía si era Ikumi o no, así que contestó el teléfono con un tono distante.

“Hola, soy Ikumi Akagi”.

También sonó distante.

Pero sin duda, era Ikumi.

“Ah, sí, soy yo. Azusagawa.”

Esta vez respondió de manera más natural.

“Sí”.

Ella asintió con una pequeña voz.

“Lo siento, ¿llamarte así de repente en un día como hoy?”

Hoy era 25 de diciembre, el día de Navidad.

“No hay problema, acabo de terminar de limpiar después de la fiesta de Navidad”.

“¿Es eso la actividad de voluntariado de apoyo al aprendizaje?”

“Sí, todos estaban contentos, así que fue bueno”.

“Fue un trabajo bien hecho, supongo”.

“Entonces…… ¿Es correcto que me estés llamando tú, aunque tienes una novia tan maravillosa?”

“Vengo de una cita con ella. Después de esto, tenemos planes para cenar juntos”.

“Ya veo. Entonces, ¿Quién te dió mi número?”

En lugar de dejarse escuchar de forma incoherente, Ikumi fue al grano

“No se lo pedí a nadie”.

“Entonces, ¿cómo……?”

“Lo vi en un sueño. En el cual yo te llamaba, ¿sabes?”

“¿Recordaste ese número y decidiste intentarlo?”

“Fuiste muy rápida al deducirlo”.

“Eso es…… realmente extraño”.

“¿Lo extraño es esta situación en sí misma, no?”

“La mitad es eso”.

“¿Y la otra mitad soy yo?”

“……”

La respuesta que obtuvo fue un silencio. Un silencio afirmativo. Entonces, al menos, quería que admitiera “sí”.

“Ese sueño que tuviste, ¿es lo mismo que informaron en las noticias de hoy?”

“Probablemente”.

“Entonces, por eso supiste mi número de teléfono. Tal vez realmente estás viendo el futuro”.

Aunque estaba discutiendo una historia increíble, Ikumi parecía extrañamente calmada. Pero eso también era algo típico de Ikumi. Ella misma ya había experimentado extraños fenómenos debido al síndrome de la pubertad. Por eso, su mente era flexible en cuanto a que cosas como esta también podrían ser posibles.

“Fue ese el motivo por el que llamé solo quería confirmarlo, Lamento mucho haberte molestado repentinamente”.

“No te preocupes. Además, también quería hablar contigo sobre algo”.

“¿Es posible que tú también hayas tenido el mismo sueño?”

“Creo que fue un sueño el mismo día y a la misma hora que Azusagawa-kun. Fue un sueño en el que recibí una llamada de tu parte”.

“…… Ya veo.”

Respondió Sakuta. Estaba sorprendido, pero no sabía exactamente por qué, y extrañamente, su mente seguía estando tranquila.

“¿Qué estaba diciendo en ese sueño?”

“Te llamé de repente y te pregunté si podíamos encontrarnos en la estación de Yokohama. Parecía tener algo que quería pedirte. Fue muy serio. Además, estaba llamando desde mi smartphone. Aparte de ser de noche”.

“Sin duda coincide con el sueño que tuve”.

La única diferencia es si eres quien realizó la llamada o quien la recibió. Es simplemente una cuestión de perspectiva entre Sakuta e Ikumi. Por lo demás, todo coincide perfectamente

¿Podría ser solo una coincidencia? Tal vez, pero ahora que la situación se había vuelto noticia, Sakuta no lo podía simplemente descartar como una casualidad.

“Oye, Azusagawa-kun…”

“¿Hmm?”

He notado algo.

“¿Sobre el sueño?”

“Creo que sé de qué va el sueño.”

“¡¿En serio?!”

Repentinamente, Nasuno se estremeció en el sofá debido a su fuerte voz.

“Ese sueño en realidad…”. Las palabras de Ikumi se detuvieron y Sakuta siguió mirando fijamente los botones del teléfono. Sin embargo, no era consciente de que estaba mirando los botones. Estaba enfocado en las palabras de Ikumi.

Las palabras de Ikumi contenían una respuesta que solo ella podría haber notado. Sakuta se sentía perplejo, pero también encontró que estaba de acuerdo con lo que decía. Las palabras de Ikumi parecían expresar con precisión la verdadera naturaleza del sueño.

“Si lo dice Akagi, probablemente sea cierto”.