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“De acuerdo. Entonces cancelaremos los planes de hoy”.

Al día siguiente, Sakuta escuchó la respuesta de Mai desde el asiento del copiloto del coche que conducía.

El coche se detuvo en un semáforo en rojo. En el silencioso vehículo, sin ruidos del motor, sólo estaban Sakuta y Mai, que habían salido de casa a tiempo para su clase de la segunda hora. Nodoka, que siempre se interponía en el camino, en esta ocasión se había adelantado a la universidad por su cuenta para asistir a su clase de la primera hora.

“Te veré más tarde para una cita.”

Mai se arregla el pelo, que se le ha desparramado por los hombros, mientras apartaba las manos del volante.

“Eh”.

“¿Sakuta, Por qué tú, que hiciste planes sin mi permiso, luces tan infeliz?”

“Lo estaba deseando”.

“Esa es mi línea”.

Cuando el semáforo se puso en verde, Mai pisó el acelerador un poco más fuerte, como alternativa a pisarle el pie a Sakuta. El coche arranca con fuerza.

“Mai-san, deberías estar más decepcionada”.

“Lo estoy. Y vaya que mucho”.

Con los ojos brillantes, Mai se volvió resentida hacia un lado. Sakuta notó que llevaba un maquillaje más sólido de lo habitual.

“Además, todas mis preparaciones se echaron a perder”.

En cuanto a su ropa, probablemente fue elegida pensando en la fecha de su cumpleaños.

Los pantalones grises anchos con un pliegue en el centro tienen una silueta limpia y cuidada. La parte de la cintura se ajustaba como una bolsa con cordón, resaltando el buen estilo de Mai. La blusa blanca es sencilla y bonita.

Se puede decir sin lugar a dudas que hoy es más que linda, es hermosa, preciosa, incluso faltan palabras para describirla.

En el asiento trasero había un abrigo negro para usar fuera del coche.

“Sin embargo, estoy feliz de estar con la hermosa Mai-san”.

“Yo no estoy nada feliz”.

Una fuerte contra vuelve con un chasquido.

“No deberías decir nada innecesario sobre esto”.

“Pero no se puede evitar, porque las circunstancias son las que son”.

Mai no es ajena a este caso. Más bien, es quien está más involucrada en ello.

Por eso es tan comprensiva con la cancelación de la cita de cumpleaños. No se enfadó, dijo que lo entendía.

Es una sensación de alivio. Pero más que eso, Sakuta se sentía frustrado.

Después de recibir tal advertencia, Mai debe sentirse ansiosa también.

Ya que Sakuta, desde el mundo paralelo, se había tomado la molestia de decírselo, no tenía sentido que le advirtiera de peligro por algo tan cotidianos como tropezar con una piedra o golpearse el dedo meñique del pie con la esquina de una puerta.

Es mejor asumir que un peligro mayor se cierne sobre Mai.

Sakuta y Mai han vivido el peor de los casos hasta ahora. El incidente de aquel día nevado.

Cuando recibió el mensaje “Mai-san está en peligro”, malos recuerdos inundaron la cabeza de Sakuta.

No es algo que haya experimentado con este cuerpo, pero es un recuerdo que tiene grabado muy dentro de sí. El acontecimiento de Nochebuena que recordaba. La desesperación de la nieve blanca que se teñía de rojo. Sakuta no tiene intención de olvidarlo, permanece en su corazón como un dolor inolvidable.

Debe ser lo mismo para Mai.

Y, sin embargo, no muestra tal pretensión.

“¿Por qué no me das las gracias por ser tan comprensiva?”

“No quiero dar las gracias, aunque tendré menos tiempo para pasar con Mai-san”.

“Bueno, ¿quieres que vaya contigo?”

“De ninguna manera”.

Como era de esperar, no cree que Kirishima Touko dañaría directamente a Mai. No lo creía, pero la espina de la cautela en un rincón de su corazón se clavó por reflejo en la voz de Sakuta. Y ya estaba a bordo.

Cuando se dio cuenta de lo que había dicho, ya era demasiado tarde.

Gracias a la preocupación de Mai, los dos pudieron estar como siempre, pero una sola palabra de Sakuta destruyó ese ambiente. En un instante, los hilos de tensión se tensaron.

Inmediatamente no salieron palabras de seguimiento. Sakuta tuvo que dejar escapar su mirada hacia el retrovisor lateral del auto con un sentimiento de pena.

Mai suelta una pequeña carcajada.

“No deberías haberte molestado”.

“Me importa”.

“Sé que estás preocupado por mí.”

Mientras dice esto, Mai dirige por un momento su atención a los adornos navideños que decoran una tienda que hay junto a la carretera.

“Pronto llegará la Navidad”.

Realmente no podía competir con Mai. Si la temporada hubiera sido otra, Sakuta podría haber estado un poco más tranquilo.

Pero desde que se acuerda de todo lo que vivió con Shouko, cuando se acerca la Navidad comienza a sentirse intranquilo. Cuando la ciudad se vuelve roja, verde e iluminada, siente una especie de soledad e impaciencia inexpresables.

“Intentaré estar contigo todo lo que pueda este mes”.

“Por como están las cosas ahora, prefiero estar contigo desde los buenos días hasta las buenas noches”.

De ser posible, Sakuta prefiere que Mai-san se quede en casa todo el tiempo, sin salir ni un solo paso.

─ ─ Mai está en peligro.

Hasta que el significado de esas palabras se aclare.

No quiere perderla. No podría soportarlo…… No otra vez……

Pensado esto, no era práctico encerrar a Mai en casa. Tenía que ir a la universidad y un trabajo al que no podía faltar. Sería una mala noticia que se perdiera el contacto con una celebridad conocida a nivel nacional. Es como decir públicamente ‘Mai-san está en peligro’.

“Hmm, ¿sólo por ahora?”

“Cuando esto termine, me gustaría que te quedaras conmigo desde las buenas noches hasta los buenos días”.

“Si puedes bromear sobre ello, estarás bien”.

“¿No estás preocupada, Mai-san?”

“No lo estoy ahora porque estoy contigo”.

Con esas palabras, Mai le dio a entender a Sakuta que le preocupaba cuando estaba a solas.

“¿Sabes, Mai-san?”

“¿Qué?”

“La próxima vez que veas un estacionamiento, ¿te detendrías?”

“¿Por qué?”

“Porque quiero abrazarte”.

En un coche en marcha, el cinturón de seguridad estorba.

“Denegado”.

“Ehh”.

Mai parecía contenta, una leve sonrisa se dibujó en su cara.

El hecho de estar a su lado le hizo sentir más aliviado. Pero ya no puede permitirse ser débil. No puede ser indulgente con Mai.

Hoy tiene que reunirse con Touko y preguntarle algo.

“Bueno, ¿dónde es ese lugar al que dijiste que querías llevarme?”

“Eso es para cuando vayamos allí”.

“¿Una vista previa del lugar de la boda?

“No”.

“¿Me vas a presentar con tu madre?”

“Ya la conoces”.

Diciendo esto con voz aturdida, Mai comprobó la señal de tráfico con la mirada hacia arriba. El coche pasó por debajo de una señal de destino azul y blanca. Inmediatamente después, Mai cambió repentinamente de tema, como si se le hubiera ocurrido algo.

“Sakuta, ¿qué clase tienes ahora?”

“Es un seminario básico”.

“Ya tienes asistencia suficiente, ¿no?”

“A diferencia de Mai-san, tengo asistencia suficiente en todo”.

“Yo también tengo asistencia suficiente”.

La intersección de Sekiya se cierne ante ellos. La intersección no es realmente una intersección, pero se llama así por su aspecto, donde se cruzan varias carreteras.

Al acercarse, Mai puso el intermitente y giró el volante a la izquierda. Si hubiera ido a la universidad, habría seguido recto hasta la 4ª circunvalación.

“¿Mai-san?”

Sakuta le hizo una pregunta a Mai de forma natural.

“……”

Mai no responde. Se limitó a conducir por una carretera desconocida. El coche acabó conectando con la Ruta Nacional 1. Después de conducir un rato por allí, el coche entró finalmente en la autopista de Totsuka.

En el tablón de información sobre el destino destacan los nombres de los lugares en dirección a Yokohama. La universidad a la que asisten Sakuta y Mai se encuentra en Kanazawa-Hakkei. Aunque se encuentra en la misma ciudad de Yokohama, como se indica en el tablón de información. También está a 20 minutos en tren.

“¿Es mi idea o nos estamos saltando las clases?”

No es habitual en Mai, que siempre acude a la universidad los días que puede, aunque sea por poco tiempo.

“Es mi cumpleaños, ¿por qué no al menos hoy?”

El perfil de Mai, que sujeta el volante, parece extrañamente feliz. El motivo de esa sonrisa, Sakuta lo sabrá al cabo de 30 minutos.

Mai entró su coche en el aparcamiento subterráneo de la Torre Landmark, símbolo de la zona de Yokohama Minato Mirai desde hace muchos años.

En ese momento, Sakuta tuvo un pequeño mal presentimiento. No, tenía un muy mal presentimiento.

“Mai-san, ¿qué haces aquí?”

“Sígueme y lo averiguarás”.

Salió del coche y subió al ascensor.

Mai pulsó el botón de la tercera planta.

La puerta del ascensor se abre y una amplia y abierta planta comercial recibe a Sakuta y Mai.

En general, el edificio es espacioso. El ambiente de la gente que paseaba también daba la impresión de una sensación de confort.

“Llegamos”.

Mai se detuvo frente a una tienda excepcionalmente elegante y estilosa de la planta comercial. Incluso Sakuta conoce el nombre de la tienda. Es una marca de accesorios mundialmente conocida cuyo color imagen es el azul pálido. Debió de utilizarse en el título de una película antigua. Inesperadamente, se queda con la boca abierta delante de la tienda.

“¿No crees que estaría bien recibir un buen regalo de tu novio para celebrar tu veinteavo cumpleaños?”

“…… Creo que sí”.

De hecho, eso es exactamente lo que tiene que responder.

“Pero…….”

Inmediatamente sale de su boca una negación. Es una especie de instinto de defensa que funcionaba por reflejo.

“Pero, qué”

Desde la puerta de al lado, Mai pregunta la razón con una cara simpática. Inclina ligeramente la cabeza y mira a Sakuta a la cara…….

No es justo, pero en esta situación Sakuta no tenía escapatoria.

“¿Estará bien si digo que cuenta como regalo de Navidad también?”

Hizo su mejor esfuerzo para decir esta oración.

“Eso fue lo más asqueroso que me dijo mi madre cuando era niña”.

A pesar de sus palabras, Mai sonríe. Entra sola en la tienda, dejando a Sakuta con la misma cara de amargura.

Ya no tenía más remedio que estar preparado.

“Menos mal pedí mi pago en el trabajo ayer……”

Dándose las gracias por lo de ayer, Sakuta siguió detrás de Mai. El primer paso hacia la memorable tienda.

Fue sólo un paso, pero el aire se sentía diferente. El olor también es diferente. Incluso el tacto en la planta de los pies era diferente.

Sólo hay un número limitado de vitrinas en la elegante tienda. La tienda es lo bastante espaciosa para albergar más productos, pero no todos están expuestos.

El espacio se utiliza de forma extravagante. Naturalmente, es imposible esconderse detrás de las estanterías para evitar los ojos del personal. Sólo había otra pareja en la tienda, aparte de Sakuta y los demás clientes. Había aún más dependientes.

Así que, en cuanto entraron en la tienda, dijeron.

“¡Bienvenidos!”

Se les acercó una joven tranquila y relajada. Probablemente tendría unos veinte años. Se acercó a Sakuta y Mai con una sonrisa. Sin embargo, la sonrisa del servicio de atención al cliente a la que supuestamente estaba acostumbrada no duró.

“¿¡Qué hoy es su qué……!?”

En medio, la sorpresa interrumpe las palabras. No lo dije en voz alta, pero me quedé paralizada un momento con la boca abierta en forma de “a”.

La razón es sencilla. Porque “Mai Sakurajima” apareció de repente delante de mí.

Sin embargo, recuperó inmediatamente su sonrisa original y dijo: “Le ruego que me disculpe”.

“Si no le importa, ¿puedo pedirle que me acompañe a la mesa del fondo?”

La joven se inclina un poco más y se lo dice al otro cliente para que no la oiga.

“Siento haber venido con tan poca antelación. Te tomo la palabra”.

Mai acepta las palabras de la joven con actitud reservada. Sin embargo, Sakuta se sentía cada vez más lejos de su zona de confort. En este espacio, Sakuta no tiene ningún lugar al que acudir en busca de consuelo.

“Serás una molestia para los clientes de allí”.

Agarrando el codo de Sakuta, Mai sigue a la señora.

“Por favor, vengan por aquí”.

La sala a la que la condujeron no era una mesa, sino una habitación completamente privada. De hecho, había una mesa, así que no les mintieron.

Las sillas son el tipo de sofá en el que no te hundes.

Como se lo recomendaron, se sentó junto a Mai.

La joven se presentó y recibió un cortés saludo: “Hoy le enseñaré la ciudad”. Dado que han llegado tan lejos, no tendría sentido irse a casa en este momento estando a punto de descubrir qué hacen aquí.

“¿Hay algo que estés buscando?”

La joven habló primero con Mai.

La misma sonrisa se dirigió a Sakuta cuando Mai lo miró.

“Hoy es el cumpleaños de Mai-san. Cumple veinte años”.

“Ya veo, felicidades”.

Mai hace una reverencia en señal de agradecimiento

“Quería hacerle un regalo para conmemorarlo”.

La chica asiente con entusiasmo. Eso le causa a Sakuta más vergüenza.

¿Hay algo que pueda permitirse un estudiante universitario con un sueldo de trabajo a tiempo parcial?

No tenía sentido andarse con vaguedades, así que le hizo primero la pregunta crucial. El contenido del escaparate que acababa de vislumbrar en la tienda tenía un precio asombroso…….

“Sí, tenemos unos artículos preciosos para usted. ¿Puedo elegir algunos artículos para que te los veas?”.

“Por favor”.

“Bueno, entonces, si me disculpan”.

Tras inclinarse, la chica sale de la habitación.

Cuando la puerta se cerró, Sakuta acabó por apoyarse en el respaldo del sofá.

“Hah”.

Involuntariamente, dejó salir un suspiro.

Inmediatamente después, llamaron a la puerta y entró otra camarera con un: “Disculpe”. El respaldo del sofá se separó en dos segundos y Sakuta enderezó la espalda.

“Adelante”.

La camarera coloca una taza de té humeante delante de Sakuta y Mai. Está lleno de un líquido transparente, del color de un ladrillo nuevo. Sólo con ponerlo sobre la mesa, ya olía bien.

“Gracias”.

Cuando Mai le da las gracias, la camarera hace una pequeña fianza y se marcha diciendo: “Tómese su tiempo”.

A su vez, la joven de antes regresó.

Sostenía dos bandejas en las manos.

“Gracias por esperar”.

Para ser sinceros, no esperaron nada. Podrían haberle dado un poco más de tiempo para preparar su mente.

Tras apartar las tazas de té a un lado de la mesa con indiferencia, la joven colocó la primera bandeja entre Sakuta y Mai.

En un estuche de fieltro gris había tres collares diferentes. Uno con un adorno de corazón colgante. Uno con un anillo atravesándolo. Uno con un trébol de cuatro hojas.

Y en uno de ellos.

“Oh, este”.

Mai extendió la mano.

Se tocó el dedo y lo levantó para ver un trébol de cuatro hojas colgando de él.

“Este es el que se llevó en la película que se estrenó el año pasado. Hemos recibido muchas consultas de clientes que vieron la película”.

Continuó, colocando otra bandeja sobre la mesa. Esta vez, había tres anillos seguidos. Uno con una serie de hojas en forma de anillo. Dos anillos cruzados. Y uno con un elegante diseño de corazón que hace juego con el collar de corazón.

Todos tienen un hermoso brillo plateado.

“Siéntete libre de probarlos”.

Lo primero que eligió Mai fue un anillo con un corazón.

Se ajustaba perfectamente al dedo anular de su mano derecha.

Mirando su dedo, la boca de Mai se relaja de forma natural. Fue una sonrisa que se derramó inconscientemente.

“¿Qué te parece?”

Con cara de satisfacción, le muestra a Sakuta su mano derecha con el anillo.

 

El anillo de corazón adornaba el largo, fino y hermoso dedo de Mai sin ningún tipo de queja. Se incorporó con normalidad, como si siempre hubiera estado ahí.

“Te queda bien”.

No había nada más que decir.

“Te queda realmente bien”.

Tras esperar la impresión de Sakuta, la joven estuvo explicando algunas cosas a Mai. Las palabras no entraron en sus oídos en absoluto.

Los ojos de Sakuta se clavaron en la modesta etiqueta del precio.

El precio era un poco más razonable de lo que Sakuta había imaginado por su cuenta. Según la orden, era una cantidad que Sakuta podía permitirse incluso con su trabajo a medio tiempo.

“¿Había algo que te interesara?”

Mai pasa la mirada que recibe a Sakuta.

Como es un regalo de Sakuta, Mai dice “Sakuta elige”. La respuesta correcta era: “Elijo ese”.

“Me gusta cualquiera de los dos con forma de corazón”.

La misma forma de corazón se utiliza también como collar y anillo.

La joven sólo deja en una bandeja el collar y el anillo que Sakuta apretó. Los demás fueron trasladados a la otra bandeja.

Anillo a la derecha.

Collar a la izquierda.

Dos opciones visualmente obvias.

A Sakuta sólo le queda elegir.

Miró el anillo una vez más.

Brillaba.

También comprueba el collar.

Brillaba.

El precio del anillo es casi el mismo que el de un billete grande.

Respiró hondo.

Volvió a respirar hondo.

Entonces.

“Por favor, dame este”.

Sakuta señaló a uno de los dos.

“Esperamos volver a verlos”.

Tras ser escoltados educadamente fuera de la tienda, Sakuta y Mai hicieron una reverencia a la joven que los atendió y salieron por delante de la tienda.

Los dos caminan uno al lado del otro hacia el vestíbulo del ascensor.

En el dedo anular de la mano derecha de Mai, que naturalmente está desnudo, ahora porta un anillo de plata con un bonito diseño de corazón.

Había uno que tenía el tamaño perfecto, así que lo pidió sin envolver.

“Dijo que nos espera ver otra vez”. Mai le mira de reojo como burlándose.

“Quizá la próxima vez vuelva para comprar un anillo de compromiso”.

“Estaré deseando que llegue ese momento.”

Siendo así, tendría que estar listo para desembolsar otra vez.

“Hablando de eso, Mai-san……”

“¿Hmm?”

“Feliz cumpleaños”.

“Sakuta……”

“¿Hmm?”

“Siempre lo dices tarde”.

“El año que viene me gustaría decirlo en persona en cuanto llegue el día”.

“Eso depende de mi horario de trabajo”.

Diciendo eso, Mai sacudió sus manos un poco más