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“Los amigos de Azusagawa dicen cosas interesantes.”

Al día siguiente, 7 de enero. Sábado.

Antes de que Sakuta comenzara su trabajo a tiempo parcial como instructor de escuela intensiva, le contó a Rio lo que Miori le había dicho ayer. Mientras almorzaban.

Los dos se encuentran en un restaurante de sushi en el segundo piso de un área con numerosos restaurantes, detrás de la tienda departamental, al sur de la estación de Fujisawa. Estaban los dos sentados en una mesa para cuatro personas.

“Me sigue llamando candidato a amigo”, dijo Sakuta mientras daba un bocado a su tempura de caballa y arroz antes de corregir las palabras de Rio.

“Eso puede ser un fastidio.”

“Bueno, es una rival digna de Futaba.”

Rio, ignorando las palabras de Sakuta, llevó un pescado a la parrilla a su boca. Es agradable tener muchas opciones de restaurantes de mariscos en una ciudad cercana al mar.

“Bien, ¿qué piensas, Futaba?”

“Lo que están diciendo sobre ser amiga potencial de Azusagawa también podría ser una forma de verlo.”

“Exacto.”

Por eso Sakuta está preocupado. Se había pasado ayer creyendo que la chica que se presentó como Touko Kirishima era realmente Nene Iwamizawa, la chica vestida de Santa en minifalda. Pero de repente, surgió la posibilidad de que tal vez no lo fuera, gracias a un comentario casual de Miori, que también podía ver a Touko, al igual que Sakuta.

“Pero, la base de esa historia…… es decir, ¿por qué Touko Kirishima se convirtió en una persona invisible? ¿No es solo una suposición de Azusagawa y esa chica?”

“Nuestra universidad era la tierra de una princesa llamada Nene Iwamizawa…… eso es un hecho.”

Interpretaron eso por sí mismos a partir de las redes sociales y la palabra “modelo”, simplemente asociando a alguien que ganó el concurso de belleza con una imagen que les resultó fácil de imaginar.

La posición especial de Nene había sido arrebatada por Mai en un instante dentro de la universidad. Lo que era especial en ella ya no lo era. Sus amigos se reían de su miserable estado. Se burlaban de ella. Así que ella había perdido su valor como persona hasta ayer y se había vuelto invisible, una persona que no era reconocida

“Si es así, no tiene sentido pensar demasiado en ello, ¿verdad? Si cambia la premisa, naturalmente cambiará la respuesta.”

“Bueno, sí, pero……”

Tomó un bocado de camarones tempura. El sonido de la deliciosa cobertura crujiente se escuchó claramente. La carne estaba tierna.

“Ahora mismo, estoy más preocupado por el malentendido sobre Sakurajima-senpai. En nuestra universidad, ya se está tratando como si fuera una verdad absoluta.”

Rio asistía a una universidad nacional de ciencias. Ya sea en ciencias o en humanidades, parece que los rumores se están extendiendo.

“En mi universidad es igual.”

En el tren de regreso a casa, las estudiantes de secundaria estaban hablando de eso. “¿No es Mai Sakurajima increíble por ser Touko Kirishima?”, “Es demasiado increíble”, decían, mientras asentían con seguridad.

“Bueno, pero creo que los rumores sobre Mai se aclararán pasado mañana.”

“¿El Día de la Mayoría de Edad?”

“¿No es Mai Sakurajima la persona más famosa que cumplió veinte años este año?”

Rio murmuró con satisfacción, “Oh, sí”, en respuesta, reconociendo el punto.

“Así que, Sakurajima-senpai en persona negará los rumores frente a las muchas cámaras que vendrán a cubrir el evento.”

Hace una conjetura correcta.

“Ahora, por supuesto, los reporteros preguntarán sobre Kirishima Toruko.”

“Eso es lo esperado”.

“Al mismo tiempo, van a hacer un comentario oficial en las redes sociales”.

Ayer por la noche, mientras estaban en el hotel de filmación, Mai le contó esto a Sakuta por teléfono. Los rumores habían llegado a oídos de su manager, Ryoko, y de personas importantes en la agencia, y la compañía estaba preocupada al respecto.

“Así que, ¿la actualización en las redes sociales de esta mañana era sobre eso?”

“¿Eh?”

Cuando Sakuta preguntó con curiosidad, Riko manipuló su teléfono sin decir una palabra y le mostró la pantalla con un gesto de “esto”.

En la pantalla se encontraba la página de una red social centrada en fotografías, con la cuenta oficial de “Mai Sakurajima” que actualmente estaba siendo gestionada por la agencia. Junto a una foto de Mai durante el descanso de la filmación de la serie, había un breve comentario que decía: “Tendremos un anuncio importante el día 9”.

“En verdad, Mai-san es increíble”.

No es descuidada en lo que hace. Ella sabe cómo hacer llegar la información al público de la manera más eficaz.

“Si hay un problema, es cuando los rumores no cesan incluso después de haber llegado tan lejos”.

Rio lo soltó mientras comía el flan de huevo al vapor que venía con la comida preparada. Era algo que también preocupaba a Sakuta.

“A veces, es sorprendentemente difícil hacer que la gente crea que una mentira en la que han creído antes es falsa.”

La gente no cree fácilmente que las percepciones y opiniones de otras personas sean más correctas. No pueden pensarlo. Se podría suponer que Mai y el personal de la oficina son conscientes de ello, razón por la cual han ideado un truco como este. Se están preparando por si acaso.

“De hecho, los que tuvieron el mismo sueño que yo probablemente creerían en el sueño que tuvieron”.

El sueño del festival de música.

Un sueño en el que Mai se revela a sí misma como Touko Kirishima.

Incluso la voz que escuchó tenía una abrumadora persuasión, por lo que la situación es complicada.

Eso ha quedado como un recuerdo real.

“Sería más fácil si la persona real saliera y lo dijera”.

No hay otra solución mejor que esa. Pero, por ahora, eso no es posible.

“Si la otra persona es invisible, no hay más remedio. Primero, tiene que volver a ser una persona normal”.

Río tiene razón.

“Para eso, estoy haciendo lo que puedo por mi cuenta”.

Mientras tanto, ha llegado a la etapa de las citas. Viendo su personalidad hasta ahora, si Sakuta cumple con las condiciones, es probable que ella responda adecuadamente.

“¿Pero sabes qué, Futaba?”

“¿Qué?”

Levantando la taza que tenía en la boca, Rio coloca el tazón en la mesa.

“Si Nene Iwamizawa no fuera Touko Kirishima, ¿qué debería hacer yo?”

Aunque quería que Touko misma negara los extraños rumores, no tendría sentido si ella resultara ser una impostora.

“En ese caso, ¿por qué no te conviertes tú mismo en Touko Kirishima ante la audiencia?” La respuesta de Rio fue una estrategia audaz, más audaz de lo que uno esperaría que propusiera. “Es más probable que Azusagawa se le ocurra algo así”, agregó Rio, desconcertando por un momento a Sakuta.

“Si eso resuelve el extraño malentendido de Mai-san, entonces también es una opción válida”.

No sabía qué circunstancias rodeaban a Nene Iwamizawa, pero por ahora no podía preocuparse demasiado por alguien que era prácticamente una extraña.

Sakuta y Rio, quienes habían terminado de comer un delicioso menú, salieron del restaurante después de pagar la cuenta. Ya eran las 2 p.m., la hora en que terminaba el almuerzo.

Después, los dos, que tenían trabajos a tiempo parcial como tutores, se dirigieron naturalmente hacia la salida norte de la estación.

“Por cierto, Futaba ¿Qué soñaste  en Nochebuena?”

“Soné que salía con Kunimi.”

Rio respondió tan casualmente que Sakuta no pudo evitar levantar su voz sorprendida.

“¿Eh?”

“Estábamos comiendo juntos. Creo que era una cita.”

Mirando hacia adelante, Rio lo contó calmadamente.

“¿En serio?”

A las palabras de confirmación de Sakuta, le devolvieron un asentimiento tranquilo. La mirada permaneció fija hacia adelante.

“Pero es Imposible. Especialmente si hablamos de Kunimi.”

Lamentablemente, Sakuta estuvo de acuerdo. No se trataba de Rio. Todas las razones estaban relacionadas con Kunimi.

“Kunimi parece estar muy enamorado de su violenta novia.”

Incluso si la relación entre Kunimi y Risaki se complica en este momento y terminan, Sakuta no podía imaginar que Yuma y Rio comiencen una relación así para la primavera, considerando la personalidad de Yuma.

Probablemente, Rio tampoco podría aceptarlo. Podría ser demasiado tarde ahora.

Si pasaba más tiempo, tal vez eventualmente nada les preocuparía, pero al menos en el futuro, uno o dos años, Sakuta no podía imaginar tal escenario.

“Así que creo que ese sueño no es sobre el futuro.”

Mirando directamente hacia adelante, el perfil de Rio no revelaba sus sentimientos sutiles. En la superficie, parecía no sentir nada. Pero la mañana después de despertarse de un sueño, seguramente, debió haber estado confundida.

Ahora, parecía la Rio habitual para Sakuta. Así le pareció.

“Si Futaba lo dice, podría ser verdad.”

“……”

A Sakuta, que lo aceptó fácilmente, Rio le dirigió una mirada de interrogación.

Dados los hechos más recientes, se cree que el sueño visto en ese día es un evento futuro. Sakuta también ha experimentado que los sueños se conviertan en realidad. Sabiendo esto, Rio podría haber tenido dudas. Debe haber sido sorprendente que Sakuta aceptara sus palabras tan fácilmente.

Como evidencia, los ojos de Rio buscaban una respuesta de Sakuta.

“Akagi lo dijo. Quizás, en ese sueño, Futaba no estaba viendo el futuro, sino espiando otro mundo posible.”

El 25 de diciembre del año pasado, después de regresar de Hakone, Akagi Ikumi lo dijo por teléfono. Sakuta se sorprendió al escuchar esa opinión, por supuesto. Fue inesperado. Sin embargo, al mismo tiempo, pensó que podría ser cierto.

Si las palabras de Ikumi fueran ciertas, podría explicar por qué Sakuta tenía un teléfono inteligente en el sueño.

“Podría ser cierto, ella misma fue reemplazada durante más de medio año por una chica de ese otro mundo de posibilidades.”

“Bueno, aunque eso sea así, por ahora no importa mucho. Incluso si la verdadera naturaleza del sueño fuera realmente del otro mundo de posibilidades, no hay garantía de que las mismas cosas no sucedan en este mundo.”

“Así es. Ya sea el futuro o un mundo diferente…… al final, no lo sabremos hasta que llegue ese día.”

“En realidad, es un sueño molesto, ¿verdad?”

Solo está siendo manipulado en una dirección.

“Sí, totalmente.”

Rio, volviendo la mirada hacia adelante, murmura un poco melancólica. Fue un susurro lleno de emoción. Así que, entendió. Rio también fue sacudida por emociones en el sueño…… Por ahora, ha llegado a un acuerdo con esas emociones……

“Con lo de Kasai-kun, entendí una sola cosa.”

Rio murmura de repente.

“¿Eh?”

“El no poder corresponder sentimientos también es agobiante, ¿verdad? ¿Kunimi también sentía algo así?”

En la comisura de los labios de Rio, se dibuja una ligera sonrisa. Eso trajo de vuelta en la mente de Sakuta un recuerdo nostálgico de un verano.

El verano del segundo año de preparatoria.

Fuegos artificiales vistos por los tres, incluido Kunimi.

En ese momento, Rio también estaba riendo bajo la lluvia de luces multicolores. Como ahora……

Dos años y medio después. El tiempo, convirtiendo los recuerdos en nostalgia, fluye de manera inadvertida.