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Mai toma el volante.

“……”

Sakuta iba en el asiento del copiloto.

“……”

En el asiento trasero estaba sentada Sara, con la espalda recta.

“……”

El coche partió de la salida sur de la estación de Fujisawa y se dirigió al sur por la ruta nacional 467 en dirección a Enoshima. Si continuaba por la carretera, el trazado bajaría hasta la carretera de la costa.

A pesar de su ágil conducción, el coche fue silencioso durante todo el trayecto.

Sólo se oye el agradable sonido del coche.

“Sakuta”.

En esta situación, fue Mai la primera en decir algo.

“¿Hm?”

Mai, de reojo, mira el coche que tiene delante.

“Ella parece incómoda, ¿puedes presentármela apropiadamente?”

Mira por el retrovisor para comprobar el asiento trasero. Ahí estaba Sara, sentada tranquilamente como un gato prestado. Desde que subió al coche, no ha apoyado la espalda en el respaldo del asiento.

“Sabes algo, Mai-san”.

“¿Qué cosa?”

“Yo también estoy algo incómodo, ¿sabes?”

“¿Por qué lo estarías Sakuta? No es como si te hubiera descubierto engañando a tu novia”.

“Pero me siento así”.

“Si es así, deberías haberla presentado antes”.

La única forma de salir de esta incómoda situación es, sin duda, presentándola.

“Himeji-san”.

Le dice a Sara mientras se asoma al asiento de detrás.

“S-Sí”.

Una respuesta nerviosa. No, es innegable decir que estaba nerviosa.

“Como probablemente sabes, ella es mi novia, Sakurajima Mai-san”.

“Por supuesto, la conozco. Vi el drama matinal el año pasado y la película el otro día. La escena en la que canta en la casa me puso la piel de gallina”.

Dijo todo en lenguaje formal. Como un informe de un libro, los comentarios de Sara suelen ser muy formales.

“Gracias”.

Mai le sonrió suavemente a Sara.

“Entonces, ella es Himeji Sara-san, de quien estoy a cargo en la escuela de reforzamiento”.

Esta vez, presentó a Sara con Mai.

“Va a la preparatoria Minegahara, así que es nuestra kouhai”.

El coche se detuvo en un semáforo en rojo.

Mai se dio la vuelta y miró a Sara a los ojos.

“Un gusto conocerte”.

Ella le saludó.

“E-Encantada de conocerte a ti también”.

Los ojos parpadeantes de Sara dicen: “Es real”. Es realmente aquella “Mai Sakurajima”. Mai Sakurajima está delante de ella, moviéndose y hablando. Esos sentimientos de sorpresa y desconcierto podían leerse fácilmente en la expresión de Sara.

“¿Puedo llamarte Sara-san?”

“Sí. Está bien”.

“Puedes llamarme por mi nombre de pila también. Mi apellido es demasiado largo”.

“Sí”.

“Himeji-san, ten cuidado. Eso me dijo a mí una vez, y cuando la llamé “Mai” y se enfadó conmigo”.

“No es cierto”.

“Sí te enfadaste”.

“No estaba enfadada. Eso era sólo disciplina para un descarado kouhai que no tenía modales”.

“Ves, esto es lo que pasa”.

Cuando Sakuta se da la vuelta y le habla, Sara no responde. Apenas sonríe con la boca entreabierta. Es una media sonrisa espléndida. Con Mai delante, probablemente no podría afirmar las palabras de Sakuta. Puede que sólo le divierta el intercambio sin reservas entre Sakuta y Mai. ¿Es más probable esa posibilidad? Tenía la sensación de que era así.

“¿Sakuta es un buen profesor en la escuela?”

Mai le hablaba con naturalidad y sin miramientos a Sara, que sigue en estado de desconcierto.

“Creo que los alumnos me quieren más de lo que pensaba”.

“No te lo pregunté a ti”.

“Ehh……”

Ignorando a Sakuta, que se quejaba, Mai preguntó a través del espejo retrovisor.

“Bueno, creo que es inesperadamente adorado por los estudiantes”.

“¿En serio?”

Las palabras de confirmación de Mai contenían el matiz de cierta incredulidad. Pero si interrumpe aquí, ahora le diría “cállate, Sakuta”. Como no quería mostrar tal aspecto a sus alumnos, Sakuta decidió callarse y mantener la boca cerrada.

“Es verdad. Además de mí, hay otros dos alumnos, Yamada-kun y Yoshiwa-san, que también le piden consejo”.

“¿Para los estudios?”

Por supuesto, fue Mai quien persiguió esto.

“Principalmente pido consejo sobre el amor, o…… Yamada-kun le pregunta cómo conseguir una novia”.

Sara se reía mientras lo decía. Parece que se ha relajado un poco.

“Sakuta, ¿qué enseñas en la escuela?”

“Aunque no lo parezca, quiero enseñar matemáticas”.

Y, sin embargo, por alguna razón, lo único que preguntan los alumnos es por su extravagante vida amorosa.

“Pero creo que es culpa de Mai-san que yo hable mucho de eso”.

Cuando la gente se entera de que sale con Mai Sakurajima, todos se interesan sólo en esa dirección. Las matemáticas pierden importancia. Es inevitable.

“No me culpes por todo”.

El auto es detenido de nuevo en un semáforo en rojo. Entonces, la mano de Mai, que había detenido el coche, se extendió desde el lateral y pellizcó la mejilla de Sakuta sin dudarlo.

“¡Duele, ay! Mira, Mai-san, el semáforo ya ha cambiado”.

Señalando hacia delante, hace un gesto para que se ponga el semáforo en verde.

La mano de Mai se apartó y siguió al coche que tenía delante, pisando el acelerador.

“¿Son siempre así?”

“¿Cómo?” pregunta Mai.

“¿Cómo así?”

Tras un momento de retraso, Sakuta hizo lo mismo.

“Se trata de esa sensación que corta la respiración”.

Dice Sara con cara de preocupación.

“Normalmente estamos más unidos que eso”.

“No digas cosas así delante de tus alumnos”.

A pesar de la advertencia verbal, Mai se rio. Ni siquiera se molestó en negar que eran más unidos.

Sara parece cada vez más preocupada y mantiene la boca cerrada. No hay forma de interponerse entre los dos. Sentía ese tipo de frustración.

En contraste con ella, el coche siguió funcionando sin problemas. El vagón de un tren pasó por delante de la estación del monorraíl de Shonan, que apareció a la izquierda. Esta es la estación Shonan Enoshima. A la derecha se ve el paso a nivel frente a la estación de Enoshima de la línea Enoden. Justo en ese momento, un tren con destino a Fujisawa cruza el cruce.

Desde el coche, esa vista desapareció pronto.

El coche siguió su camino y finalmente llegó a una intersección. Aquí no sólo se cruzan carreteras y senderos. También se incluye la línea de ferrocarril de Enoden. Por esta carretera pasan personas, coches y trenes. A ambos lados de la carretera hay tiendas y casas particulares. Este es el único tramo de carretera de la línea Enoden que continúa hasta la próxima estación de Koshigoe. Restos de lo que fue un tranvía. Esta vía, que da prioridad a los trenes, está protegida desde hace muchos años gracias a la colaboración de los habitantes de esta ciudad. Esto ha creado un paisaje cálido.

Un paisaje urbano tan apacible y lleno de emoción se pasa fácilmente de largo cuando se circula en coche.

Los trenes siguen por las vías y los coches por la carretera. La carretera se extiende delante de ellos. A ambos lados de la carretera destacan carteles y banderolas que dicen “Shirasu” y “Fresh Shirasu”. En cuanto se cortó, el coche giró hacia la carretera del paseo marítimo.

La Ruta Nacional 134 recorre toda la costa. El coche gira hacia Kamakura y Zushi. En el lado del conductor está el mar de invierno, reluciente y brillante a la luz del sol. Diagonalmente detrás de él está la isla de Enoshima.

Mientras Sakuta estaba distraído con esto, un tren corto de color verde y crema salta del asiento del copiloto donde está sentado. El vehículo sale del estrecho camino entre casas, acelera y corre junto al coche.

Enoden a la izquierda, el mar a la derecha. Es un privilegio que sólo un coche puede ofrecer correr codo con codo en medio de estos dos. El paisaje debería resultarle familiar, pero parecía algo que no había visto nunca. Dejando atrás el tren en la estación, el coche siguió adelante.

Al cabo de un rato, se volvieron a detener en un semáforo en rojo. Era el semáforo frente a la preparatoria Minegahara.

La mirada de Sakuta y Mai se dirigió naturalmente al edificio escolar que se alza junto al mar, donde ambos crearon muchos recuerdos.

“Desde dentro del coche, no es tanta nostalgia, sino algo nuevo”.

“Tienes razón”.

La impresión es extrañamente desconocida, a pesar de que el lugar ha pasado por tantas personas que se cansan de él.

“Oh, dale ese té a Sara-san”.

Como si lo recordara, Mai señala unas botellas de té insertadas en el porta bebidas. Hay dos botellas. Sakuta sacó una de ellas.

Todavía estaba ligeramente caliente.

“Aquí tienes”.

Hay una botella más de té. Sólo una.

“Sólo dame un sorbo del tuyo Sakuta.”

Sakuta giró el tapón de la botella restante y se la entregó a Mai. Mai bebió un sorbo, atenta a la señal. “Gracias”, dijo, devolviendo la botella a Sakuta.

Volvió a ponerle el tapón y lo colocó de nuevo en el porta bebidas.

Mientras tanto, sintió la mirada de Sara sobre él desde el asiento trasero. Ha sido así desde que subieron al coche. Buscando una oportunidad para hablar con ella de algo. Pero le costaba encontrarla. La cordialidad y la charla habituales casi habían desaparecido.

El semáforo se pone en verde y el coche comienza a circular de nuevo por la carretera del paseo marítimo. Mirando hacia la escuela, vio a algunos alumnos caminando hacia el edificio escolar.

“Veo que también hacen actividades de club en Navidad”.

“Las actividades del club me recuerdan…… Sakuta-sensei, ¿has visto a Yoshiwa-san esta semana?”

Habiendo encontrado por fin un tema de conversación, Sara se inclinó hacia delante y le habló.

“Ayer la vi. Le di una clase de reemplazo. He oído que perdió en las semifinales del torneo de vóley de playa”.

Aun así, ganó el partido por el tercer puesto y quedó tercera del país, lo que es todo un logro.

“Se ha bronceado bastante, ¿verdad?”

“Dijo que la temperatura era tan alta en Okinawa que muchos equipos jugaban con uniformes de traje de baño”.

Antes de que Sakuta pudiera preguntar algo, Juri le contó acerca del resultado de la competencia, como para excusarse, y su rostro bronceado se enrojeció de otra manera……

“¿De qué están hablando?”

Mai debió sentir que sus palabras contenían algo.

“Yoshiwa-san está enamorado de un chico. Pero yo le gusto a ese chico…… así que Sakuta-sensei, para conseguir que ella capte su interés, le dio un consejo algo escandaloso”.

El tono de Sara es claramente divertido. Disfruta exponiendo los secretos de Sakuta delante de Mai. Espera que ocurra algo con ella.

Sin embargo.

“Déjame adivinar, le dijo que le mostrara las marcas de su traje de baño en su bronceado”.

“Asombroso, acertaste”.

Fue Sara quien se sorprendió del inesperado éxito. No habría esperado ser capaz de adivinar la respuesta con tanta perfección. Es el tipo de respuesta que normalmente ni se le pasaría por la cabeza.

“Como se esperaba de ti, Mai-san. Me conoces muy bien”.

“Es algo que Sakuta habría dicho. Pero tienes que elegir cuidadosamente a quién se lo dices, ¿no crees?”

“…… Ustedes dos son una verdadera pareja, ¿no?”

Como si se diera por vencida, Sara finalmente dejó que su espalda descansara contra el asiento. Exhaló inconscientemente.

“¿Creías que estaba mintiendo?”

Mai sonríe divertida mientras agarra el volante.

“Sakuta-sensei también tiene una cara que no muestra en la escuela de reforzamiento”.

“¿En serio?”

“Sí, ahora conozco su cara de enamorado”.

Cuando miró el espejo, estaba Sara, que parecía estar de mal humor. Una expresión más infantil de lo habitual. Podría decirse que es una expresión propia de su edad.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Sara en el espejo, apartó la mirada inmediatamente.

“Sakuta, me quieres, ¿verdad?”

Supiera o no del mal humor de Sara, Mai conducía alegremente el coche. No, Mai definitivamente lo entiende. Lo sabe y se reía, elige deliberadamente sólo las palabras que le importan a Sara.

¿Qué es lo que debe hacer Sakuta en esta situación?

Si existe una respuesta modelo, estaría encantado saberlo.

Cómo ir a una cita con una alumna de la escuela infantil, acompañado de su novia.

Tras conducir un rato por Yuigahama, el coche giró a la izquierda en el cruce antes de Namekawa.

Según la señal de tráfico, en esa dirección estaba Kamakura.