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Al día siguiente, 10 de diciembre. El sábado.

Pasó el día limpiando, lavando y bañando a Nasuno, y luego preparó el almuerzo con Mai, que vino de visita, y lo comimos juntos.

Por la tarde, despidió a Mai, que tenía una entrevista con una revista, y Sakuta también salió de casa pasadas las cuatro. Tenía que trabajar como profesor de reforzamiento a partir de las seis.

Salió de casa un poco antes porque se sentía presionado. He aquí la razón.

Los deberes que le entregó Sara.

Hoy era el día en que debía entregarlo, pero las páginas seguían en blanco

Salir no le ayudaba a seguir con los deberes, pero tampoco significa que Nasuno vaya a darle las respuestas. Como mínimo, quería deshacerse de su inquieto estado de ánimo saliendo al exterior.

Si llegaba pronto a la escuela, tendría cosas que hacer, como prepararse para la clase.

Quizá se le ocurra algo mientras caminaba.

Sakuta tenía una leve esperanza, pero al final no tuvo ni idea de cómo era el síndrome de la pubertad de Sara hasta que llegó a la estación de Fujisawa. Después de todo, había muy pocas pistas.

Con pasos pesados, subió por la pasarela de varios pisos frente a la estación. Entonces, una voz le llamó desde atrás.

“Um, Azusagawa-sensei…”

La voz de un hombre.

Sólo con oírlo, no podía imaginarme inmediatamente la cara de la otra persona.

Cuando se giró para ver quién era, había un alto muro justo detrás de sí. Uniformes del instituto Minegahara. El hombre que miraba a Sakuta desde una altura de casi 190 cm era Toranosuke Kasai.

“Siento interrumpirle de repente”.

“¿De qué se trata?”

“¿Me concede un momento de su tiempo?”

“Está bien, ¿pero…… yo?”

No había tenido contacto con Toranosuke hasta hoy, así que era una pregunta natural.

“Sí”.

“¿No deberías hablar con Futaba?”

“Con Azusagawa-sensei está bien”.

Como para cubrir las palabras de Sakuta, Toranosuke dijo eso.

“Por ahora, ¿quieres ir a la escuela?”

“Oh, no, preferiría no hacerlo……”

La mirada de Toranosuke nadó. Por su aspecto, no parecía una buena historia para que nadie la oyera.

“Pues vayamos a otro lugar”.

Al haber llegado antes, aún queda algo de tiempo antes de que empiecen las clases.

Sakuta y Toranosuke llegan al restaurante familiar donde Sakuta trabaja. Tomoe, vestida de camarera, les dirigió una mirada suspicaz y les guió hasta una mesa apartada donde podrían hablar en secreto.

Ambos pidieron bebidas en la barra, cada uno trajo un café y una cola, y se sentaron uno frente al otro.

“¿De qué quieres hablar?”

Sakuta supuso a medias que probablemente se trataba de Río. No se le ocurría nada más en común entre él y Toranosuke.

Sin embargo, Toranosuke mencionó otro nombre inesperado.

“Quiero que te cuides de Sara…… no, de Himeji-san”.

Su mente no podía ponerse al día con el tema inesperado. Le llamó “Sara”, y luego lo reformuló a “Himeji-san”. Cuando Sakuta se dirige a Rio él la llama por su apellido, a pesar de que son amigos desde hace unos cuatro años, ¿Entonces qué clase de relación tiene Toranosuke con Sara para llamarla por su nombre? Además, Sakuta se preguntó de qué le estaba pidiendo que se cuidara. Las preguntas sucedían una tras otra.

¿Qué quiere decir con “te cuides”?

Como no tenía ni idea de lo que estaba pasando, no le quedó más remedio que resolverlas una a una.

“Azusagawa-sensei usted es el tercero. En estar a cargo de Sara, no, Himeji-san”.

“Por ahora, ¿por qué no me llamas por mi nombre?”

“Ah, sí”.

Toranosuke aceptó el consejo de Sakuta con sinceridad. Es una persona muy seria.

“Conozco al profesor que estaba a cargo de Himeji-san antes”.

A diferencia de Sakuta, que es un profesor a tiempo parcial, él es un hombre que tiene un trabajo de verdad como instructor de clases particulares. Tiene unos veinte años.

“¿Sabes por qué fue reemplazado?”

“Lo sé”.

En pocas palabras, trató de sobrepasarse con uno de sus estudiantes. Esa es la historia que lo metió en problemas.

“El primer maestro que estaba a cargo de Sara antes de él también fue sustituido por la misma razón”.

Sakuta no estaba enterado de esto.

“¿Quieres decir que esa persona también fue reemplazada por Himeji-san?”

“……”

Toranosuke asintió en silencio.

“He oído algunas historias sobre chicos del instituto que confesaron sus sentimientos a Sara……”

“Estoy seguro de que será muy popular entre los chicos”.

Una estudiante amable, educada y con honores. Se ríe mucho y alegra el lugar. No es tímida y, naturalmente, está dispuesta a acercarse a los demás.

Como Sara es así, parece natural que atraiga la atención del sexo opuesto. Una de esas personas es Kento, que es íntimo de Sakuta.

“Si te preocupa que se le insinúen los chicos, Kasai-kun, ¿por qué no te ocupas tú de ella? Pareces lo suficientemente cercano como para llamarle por su nombre”.

“No puedo hacer eso”.

Toranosuke lo negó sin vacilar.

“¿Por qué no?”

“Sara y yo vivimos uno al lado del otro……”

“¿No es suficiente?”

Por supuesto que no. Hay más en la historia de Toranosuke.

“Nuestros padres están muy unidos, y solíamos jugar juntos desde que éramos pequeños”.

“¿Quieres decir que eran amigos de la infancia?”

“Eso parece”.

La reacción de Toranosuke es algo extraña. La relación es tan natural para los implicados que quizá no hayan pensado en ella en términos de “amigos de la infancia”. Sentía distancia ante tal palabra.

“Así que, hasta la secundaria, pensé que estaba enamorado de Sara”.

Una súbita confesión salta a la vista.

“Siempre estábamos juntos, así que la gente de nuestro entorno se burlaba de mí diciendo que estábamos saliendo……”

“Así que era eso”.

Quizás lo molestaban porque sentían envidia.

“Yo también pensaba que ella se interesaría en mí y que tarde o temprano pasaría algo entre nosotros”.

“Así que resultó de otra manera”.

De hecho, Toranosuke se había confesado con Rio. Sakuta conoce este hecho.

“Sí. En un momento, me di cuenta de que lo que pensaba que eran sentimientos románticos podrían no serlo”.

“¿Es porque te enamoraste de Futaba?”

“Sí.”

Por reflejo, recibe una respuesta sincera.

“……”

“……”

“¡¿Eh?!”

Tras una larga pausa, Toranosuke expresa su agitación. También es visible en su rostro. Agitó la boca dos o tres veces, buscando la siguiente palabra. Pero no pudo encontrarla, y su mirada vagó inquieta por el aire. En cualquier caso, Toranosuke sorbió su refresco de cola con una pajita para llenar la torpeza. Pero fue demasiado enérgico y se atragantó con su bebida con todas sus fuerzas.

“C-cómo”.

Toranosuke finalmente exprimió la pregunta de su boca más de treinta segundos después del punto inicial de Sakuta.

“Porque cuando le hacías preguntas a Futaba en la escuela de reforzamiento, parecía que te gustaba”.

“……”

Una vez más, Toranosuke se quedó sin palabras.

“Sé que Futaba es difícil, pero tú sigue así”.

“Ah, s-sí, n-no, no, espera ¡No vine a hablar de ello!”

Toranosuke, encogiendo su gran cuerpo en un tamaño más pequeño, intenta desesperadamente volver al tema.

“Por cierto, ¿qué piensa Himeji-san de ti, Kasai-kun?”

”Creo que pensaba bien de mí”.

“Lo hacía, ¿verdad?”

“Ahora mismo no lo sé”.

No era de extrañar. Toranosuke no es Sara. Los sentimientos de Sara pertenecen a Sara. De hecho, ni siquiera él sabe lo que siente, por eso está tan mal. Igual que era Toranosuke antes de conocer a Rio……. Es fácil cometer errores, malentendidos y suposiciones con sólo una pequeña oportunidad. Es difícil para la gente darse cuenta de esto.

“¿Qué clase de chica es Himeji-san desde tu punto de vista, Kasai?”

“¿A qué clase de chica te refieres con……?”

“Es alegre y educada, pero también tiene un lado amistoso. ¿Siempre ha sido así?”

“Sí, así es. Es así desde la guardería. Está en el centro del círculo de gente, sonriendo y…… todos se reúnen alrededor de Sara.”

“¿Incluso en primaria?”

“Sí”.

“¿Incluso en la secundaria?”

“Sí”.

“Así que hasta secundaría tú y ella prácticamente eran una pareja oficial”.

“……”

Es impecablemente satisfactorio. Puede ser que no experimentase ningún tipo de contratiempo hasta que Toranosuke prácticamente la dejó.

Por lo tanto, fue demasiado de un choque. Tanto que desarrolló el síndrome de la pubertad. Tiene sentido cuando lo piensas de esa manera. ¿Pero es demasiado simplista?

“Para resumir la historia, en otras palabras, Kasai-kun la dejaste y luego……”

“Yo no la dejé”.

“En efecto, ¿estás diciendo que te preocupa que Himeji-san se haya vuelto extrañamente popular desde que te dejó?”

“Sí, así es. Entonces, quiero que tengas cuidado con ella”.

“Pero ¿por qué me dices esto?”

Sakuta y Toranosuke no tenían contacto. Tendría que haber alguna razón para sacar un tema así tan de repente.

“Ayer llamé a Kunimi-senpai por este asunto y me dijo que pidiera ayuda a Azusagawa-sensei”.

“Ese Kunimi sólo dice cosas inútiles”.

“Y…… Azusagawa-sensei tiene una novia increíble, por eso pensé que era diferente a todos los demás profesores que he tenido”.

“Ya veo……”

Parece a la vez comprensible y equivocado. Sin embargo, es entendible que el resultado de la forma de pensar de Toranosuke sea que, si está saliendo con “Mai Sakurajima”, no se sentiría atraído inadvertidamente por Sara.

“Azusagawa-sensei, tengo toda mi fe en usted”.

Toranosuke vuelve a inclinar la cabeza.

No es asunto de Sakuta hacer un seguimiento de los alumnos extrañamente populares, se mire por donde se mire. No parecía que sea un problema del que pueda ocuparse un tutor a tiempo parcial.

“Mi asignatura son las matemáticas”.

Aun así, frente al serio Toranosuke, era un anciano sabio…… de una forma u otra, y mientras le llamaran “sensei”, no podía ignorarlo.

Por encima de todo, Sara es ahora alumna de Sakuta. Además, tienen una extraña relación, ya que han tenido el mismo sueño. También se le ha encomendado la difícil tarea de hablarle del síndrome de la pubertad que está desarrollando. Decir que ya se preocupaba por ella sería más que suficiente.

Quizá lo que escuchó de Toranosuke no sea ajeno al síndrome de Sara. Parece que vale la pena pensar en ello.

“Me ocuparé de ello. Tendré cuidado mientras tanto”.

Cuando Sakuta respondió, Toranosuke finalmente levantó la cabeza.

“Muchas gracias”.

Sakuta sintió que la expresión algo aliviada de Toranosuke era juvenil para su edad. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que ya no era un estudiante de preparatoria.

Después de pagar la cuenta, Sakuta y Toranosuke abandonaron el restaurante familiar pasadas las cinco y media de la tarde.

Mientras hablaban, el sol se había puesto por completo y las luces de la ciudad estaban encendidas.

Toranosuke dijo que tenía clase más tarde, así que ambos se dirigieron a un edificio comercial cerca de la estación donde se encontraba la escuela de reforzamiento.

Al ser abordado por Toranosuke, ya no tuvo tiempo de pensar en los deberes de Sara. En su lugar, se enteró del problema de Sara de una forma inesperada.

Por lo que ambos habían contado, no cabía duda de que Toranosuke era quien había roto el corazón de Sara.

Después de eso, Sara se hizo popular.

Si esto se debió al síndrome de la pubertad o no, no lo sabía. Nunca había encontrado con un síndrome de este tipo. Parece que no tiene nada que ver, teniendo en cuenta la época del año. También es posible que Sakuta sólo quiera pensar eso porque tiene muy pocas pistas.

Si lo piensa con calma, hay muchas posibilidades de que no estén relacionados.

Con la disolución de la pareja oficial que hacía con Toranosuke, los chicos que estaban interesados en Sara empezaron a acercarse todos a la vez. Si dicen que eso es todo, eso hace que sea más fácil de aceptar.

Aún está muy lejos de una respuesta a la pregunta de los deberes. Sin embargo, sólo podía darle las gracias a Toranosuke porque ya no tenía las manos completamente vacías.

“¿Hoy es la clase de Futaba?”.

Le dice a Toranosuke, cuyo perfil está fruncido. La tensión se filtra por todo su cuerpo.

“Sí. Pero no necesito hablar más de Futaba-sensei”.

“¿Por qué?”

“Porque tuve un sueño…… la semana pasada. ”

“¿Un sueño……?”

“Soñé que Futaba-sensei me rechazaba en Nochebuena”.

“Ya veo”.

Ya no parece una simple coincidencia. Este es el tercer caso de una historia onírica sobre Nochebuena. Sakuta y Sara, la historia de Nana que le contó Tomoe, e incluso Toranosuke soñó con Nochebuena.

“¿Sabes lo popular que es #Sueño ahora mismo?”.

“¿Qué dijo Futaba en tu sueño?”

“¿Eh?”　Dijo…… ‘no puedo salir con mis alumnos’ creo”.

“Así que, Kasai-kun, tienes que rendirte”.

“Honestamente, no sé qué hacer. Aunque tuve un sueño como ese, yo…… he estado pensando cada vez más en ella…… y, sabía que era imposible desde el principio, pero, ya sabes, ¿qué debo hacer?”

Incapaz de pensar con claridad, Toranosuke se disculpó finalmente ante Sakuta: “Lo siento”.

Es desesperado, directo, torpe y peligroso. Sin embargo, su honestidad resultó embarazosa. Por eso Sakuta quiso decir algo.

“Si fuera yo, le contestaría: ‘Siempre podrás aceptar otro trabajo'”.

Toranosuke aún está en segundo curso. Puede aguantar más de un año.

“……”

A Toranosuke le sorprendió este repentino consejo.

“Si Kasai-kun va en serio con Futaba……”

“¡Haré mi mejor esfuerzo……!”

Volvió la respuesta de una extraña tensión mezclada con impaciencia y alegría, como si la comprensión la hubiera alcanzado por fin.

“No quiero que Futaba se queje, así que estudia mucho también”.

“Seguro que se alegrará de oírlo ¡Claro que sí! Eh, um, Azusagawa-sensei, realmente……”

Toranosuke estaba a punto de continuar con su agradecimiento, cuando de repente sus grandes hombros se sacudieron.

“Disculpe. Yo iré primero”.

Hablando rápidamente, Toranosuke corre hacia el edificio donde se encuentra la guardería como si fuera a escapar.

Luego, unos segundos más tarde.

“¿Azusagawa?”

Alguien le llamó.

“Hola, Futaba”.

Era Río, que venía de la estación.

No le extrañaba que Toranosuke huyera. Se supone que tiene que tomar la clase de Río después, así que está un poco preocupado acerca de si ella va a estar bien así.

“¿No estaba Kasai-kun aquí hace un momento?”

El alto Toranosuke destaca entre la multitud, por decir algo Incluso desde lejos sería imposible confundirlo con otra persona.

“Dijo que eran amigos de la infancia”.

“¿Quién con quién?

La cara de Río mostraba que no lo entendía.

“Me dijo Kasai-kun que es amigo de Himeji-san. Desde hace un rato me hablaba de ella”.

“Así que fue así”.

“Así es”.

“…… Azusagawa, no has dicho nada innecesario, ¿verdad?”

De alguna manera esos ojos ya están acusando a Sakuta.

“Sólo dije lo necesario”.

“Quizás eso es lo innecesario”.

Rio aún parecía no quejarse. Pero antes de que Rio pudiera abrir la boca de nuevo, una voz la interrumpió.

“Sakuta-sensei”.

Una voz brillante y saltarina.

Era Sara corriendo desde la estación.

Se acercó a Sakuta con una sonrisa en la cara, preguntándose por qué se divertía tanto.

“Por favor, echa un vistazo a esto”.

Metió la mano en su bolso y sacó un trozo de papel doblado por la mitad. Lo desdobló y se lo mostró a Sakuta.

Era una hoja de respuestas de matemáticas llena de círculos para las respuestas correctas. No había ni una sola cruz marcada. En otras palabras, una puntuación perfecta.

“Oh. Creía que hoy íbamos a repasar las preguntas en las que todos se habían equivocado”.

Si traía la hoja de respuestas sin ningún error, no había nada que hacer.

“Pero primero, por favor, hágame un cumplido”.

“Muy bien hecho”.

“Me adelantaré”.

Rio le dijo a Sakuta y entró en el edificio.

“Voy contigo”.

Sakuta y Sara iban al mismo sitio que Rio.

Los tres se metieron en el ascensor que venía. Rio está delante del botón. Sakuta está en la esquina detrás de ella. Sara está al lado de Sakuta.

“……”

Nadie habla.

“Hoy vuelve a hacer frío”.

“Sí, lo hace”.

“Sí”.

“……”

Una vez más, se hizo el silencio.

Si lo piensas, fue una reunión un poco incómoda. Sara fue prácticamente abandonada por Toranosuke, y a Toranosuke, le gusta Rio……

El ascensor que transportaba a Sakuta y a las chicas llegó a la planta donde se hallaba la escuela con una extraña sensación de tensión.