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Eran las 9:05 de la noche cuando Sakuta salió del restaurante familiar tras terminar su trabajo a tiempo parcial. Tuvo que esperar a Sara, así que entregó su tarjeta de asistencia exactamente a tiempo. Se cambió rápidamente y salió del restaurante, diciendo a cada miembro del personal con el que se cruzaba: “Adiós” antes de irse.

Empezó a caminar por la calle, que estaba decorada con adornos navideños, en dirección a la estación. Inmediatamente, sintió los pasos de alguien detrás de él. En ese momento, alguien apoya su peso sobre Sakuta como si le abrazara por detrás. Más o menos al mismo tiempo una vocecita dijo.

“¿Quién soy?”

Y su visión se bloqueó por un guante de lana.

Tiene una idea de quién podría ser capaz de este tipo de travesuras. Pero la primera persona en la que pensó Sakuta estaba ahora muy lejos, en Okinawa. Además, si hubiera sido ella, la habría reconocido inmediatamente con sólo oír su voz.

El hecho de que se preocupara por un momento en sí mismo llevó a Sakuta a la respuesta.

“Himeji-san, saltándose sus estudios para el examen”.

“Lástima, has contestado mal”.

La dueña de la voz, que parecía un poco disgustada, retiró la mano de los ojos de Sakuta, se apartó de su espalda, a la cual aún estaba fuertemente apegada, y se acercó por delante.

“La respuesta correcta era que me tomaba un descanso del estudio para los exámenes”.

La broma tuvo éxito, y Sara sonreía feliz.

“Himeji-san también hace bromas infantiles y esas cosas, ¿eh?”

Comparada con sus compañeras, Sara parece más sólida. La impresión que Sakuta tenía de Sara era de una chica tranquila y madura, lo que resulta un poco sorprendente.

“Todavía soy una niña, a diferencia de Sakuta-sensei”.

“Pero no te siento como una niña, Así que no puedo llamartie así”.

Al menos, la intención de hacer un buen uso de la palabra “niño” estaba presente en la frase de Sara.

“Entonces, desde el punto de vista de Sakuta-sensei, ¿ya soy adulta?”

“Supongo que te percibo más como alguien en la pubertad”.

Con la intención de sondear ligeramente, Sakuta se atrevió a decir esas palabras. Pensó que si, como había visto en su sueño, Sara estaba desarrollando el síndrome de la pubertad, y ella era consciente de los síntomas, podría haber algún tipo de reacción.

Sin embargo, Sara no parecía diferente de antes.

“Sí, es cierto. Ciertamente, la pubertad es la respuesta correcta”.

Simplemente aceptó las palabras de Sakuta. No hubo ni la más mínima señal de desconcierto. No hubo sorpresa, ni confusión, ni impaciencia, nada. Siguió sonriendo a Sakuta amistosamente. Esto no le dice nada. Parece que tendrá que atacar desde un ángulo diferente.

“Dejé mi bolso en la sala de estudio”.

“Bueno, vayamos a la escuela un momento. Aquí hace frío”.

“Sí”.

Aunque eran las nueve y media de la noche, aún había luces parpadeantes en el interior de la escuela. Esta es una escena impensable en la escuela convencional, pero para una escuela de reforzamiento, esto resulta algo cotidiano. Sin embargo, hoy, sábado, parece haber algo menos de gente.

“¿Hay alguien en el aula?”

“Ya no hay más clases”.

“Voy a por mi bolso, por favor espérame allí”.

Tras despedir a Sara, que desapareció en la sala de estudio a paso rápido, Sakuta entró primero en el aula, como le habían dicho. Una pequeña aula separada por tabiques, que también se utilizó en clase el otro día. Aunque se llame aula, no es más que un espacio acogedor y sencillo con un largo pupitre y una pizarra blanca.

En cuanto se puso delante de la pizarra, Sara entró con su bolsa.

Con toda naturalidad, Sara acercó una silla al largo escritorio y se sentó. La posición de cada uno es exactamente la misma que en clase. Lo que es diferente de la clase es que Sara no tiene cuadernos, libros de texto ni material de escritura sobre el escritorio.

“Me pongo nerviosa cuando no hay nadie'”.

Sara se inclina hacia Sakuta. El volumen de su voz bajó de forma natural.

Normalmente, el sonido de las preguntas de los estudiantes y los comentarios del profesor llegaban desde la puerta de al lado o desde el otro lado de la sala. Para Sakuta fue refrescante no oír nada de eso.

“¿Hubo alguna pregunta que no entendiste en el examen final?'”

Sakuta se encarga de las matemáticas, y ya terminaron el primer día del examen…… es decir, ayer.

“El examen fue fácil. La preparación que nos dio Sakuta-sensei fue perfecta”.

“Eso me da esperanzas para el resultado de Yamada-kun”.

“Eso espero”.

Sara, que estaba en la misma clase que Kento, se rio divertida, como si supiera algo. Él podría haber dicho algo como “se acabó……” después del examen. El Kento que conoce Sakuta lo habría dicho. Tristemente, podía imaginárselo diciendo eso.

“Entonces, si no me llamaste por el examen, ¿entonces……?”

Mira a Sara con una pregunta en la mirada. Sara le miró fijamente a los ojos.

“Sakuta-sensei, conoces…… ‘#Sueño’, ¿verdad?”

“Últimamente lo he oído mucho”.

Hoy mismo ha tenido esa conversación con Tomoe mientras trabajaba en el restaurante familiar.

“Bien, yo…… tuve un sueño interesante esta mañana”.

“Ya veo, un sueño extraño”.

No esperaba este tipo de situación. Pero ahora que lo mencionó, probablemente era el patrón más probable.

“Fue un sueño de Nochebuena…….”

“Sí”.

“La persona con la que estaba era usted, Sensei…….”

“……”

“Probablemente estábamos en una cita”.

El contenido hasta este punto es coherente con el sueño que tuvo Sakuta.

“¿Así que Himeji-san y yo estábamos en el tren a Enoden, hablando sobre cortar dedos y esas cosas?”

“¿Qué……?”

“Alrededor del templo Gokuraku-ji”.

“¡¿Qué?!”

Las palabras de Sakuta tomaron a Sara totalmente por sorpresa.

“…… ¿podría ser que Sakuta-sensei también tuviera ese sueño?”

La pregunta reafirmó las palabras de confirmación de Sakuta.

“Probablemente soñé con el mismo día”.

“Debe ser mentira, ¿cómo es posible tal cosa?”

La voz de Sara era tambaleante. La curiosidad, más que la sorpresa o la aprensión, está escrito en su rostro.

“Seguro que está ahí. Está ocurriendo de verdad”.

Si el sueño es realmente una anticipación del futuro…… las dos personas que supuestamente van a estar juntas ese día, a esa hora, deben tener, por supuesto, el mismo contenido. Si uno estuviera en un lugar distinto y haciendo cosas distintas a esa hora de ese día, no sería posible…….

Y si ese sueño es el futuro mismo de Sakuta y Sara, entonces hay algo que Sara realmente necesita oír.

“Sólo para confirmar una cosa…”

“¿Estás hablando del síndrome de la pubertad?”

Esta vez, Sara toma la iniciativa.

“Sí. ¿Es eso cierto? Dijiste algo sobre una promesa de no curarlo”.

“Sí, es verdad. Tengo el síndrome de la pubertad’.

Sara lo admitió con demasiada facilidad y una sonrisa despreocupada. No hay sentimiento de culpa ni vergüenza. No parecía que tuviera problemas. Era tan natural como la pregunta “¿Recibes clases de piano?”. Era tan desenvuelta que podría haber respondido “sí” a la pregunta.

“¿Qué tipo de síndrome de pubertad tienes?”

“Eso es un secreto”.

Se mantiene la misma tensión, pero esta vez rechaza la pregunta.

“¿Cuándo empezó?”

“La mañana después de la Golden week, el 9 de mayo”.

Esto es contestado. Y con mucha precisión. Ya estamos en diciembre. La razón por la que Sara lo recuerda tan claramente, a pesar de que fue hace más de medio año, es probablemente porque fue un acontecimiento memorable.

“¿Lo pasaste mal en esa época?”

“Me rompieron el corazón.”

De nuevo, Sara respondió a la pregunta de Sakuta. La expresión de su rostro era sencilla.

“Oh, no fue como que me terminara la persona con la que salía, o que me confesara y haya sido rechazada”.

Antes de que Sakuta pudiera decir nada, Sara añade.

“¿Será el clásico patrón de que la persona de la que te enamoraste tuviera otra persona de la que estuviera enamorada?”

“Por favor, no lo llames patrón”.

“Sara se queja con una voz débil, conteniendo su vergüenza, por cómo señala a su conducta”

“Pero ahora no pareces muy preocupada, ¿verdad?”.

“Si. Ya estoy bien”.

No había ninguna señal que demuestre lo contrario en la expresión de Sara. No parecía estar sobrecargada de trabajo. Sigue siendo la Sara de siempre, que tiene claras sus opiniones.

“Me quedé impresionada por el síndrome de la pubertad”.

Tal parece que estos eran los verdaderos sentimientos de Sara. Parecía que sinceramente se sentía así.

Por lo tanto, Sakuta estaba atascado en una cosa. ¿Por qué Sara sigue sufriendo el síndrome de la pubertad cuando ella misma ha dicho tan claramente que “ya estoy bien”? Eso era lo único desconcertante.

“Ahora me divierto todos los días. Así que, como dije en mi sueño…… Sakuta-sensei, por favor no cures mi síndrome de la pubertad”.

“¿Parezco un médico que puede curar una enfermedad tan loca?”

“En absoluto, no lo parece”.

Sara se ríe en voz alta y sin reservas.

“¿Por qué crees que dijiste eso en el sueño?”

“No lo sé”.

“Ah, por favor mantén esto entre nosotros”.

Como si lo recordara, Sara presiona para que le prometa algo.

“¿Y eso?”

“Por supuesto, significa que tengo el síndrome de la pubertad.”

“No se lo diré a nadie”.

“¿En serio?”

Sara sonrió y miró hacia arriba con una expresión seria.

“Nadie me creerá si lo cuento. Pensarán que estoy loco”.

Cuando Sakuta le dio una razón convincente, Sara sonrió y dijo:
“Eso también es cierto”.

“Generalmente, si no sabes qué tipo de síndrome de la pubertad tienes, no puedes hablar de ello con nadie de forma interesante”.

“Vuelvo a preguntar de forma directa. ¿Qué tipo de síndrome de la pubertad es?”

“¿Te molesta?”

Sara ha captado correctamente la intención de las palabras de Sakuta.

“Bueno, si no me perjudica, no me importa tanto”.

“Sakuta-Sensei, deberías interesarte más por tus alumnos”.

“Pero no me dirás, ¿verdad?”

“Bueno, te daré mis deberes. Piensa qué tipo de síndrome de la pubertad tengo”.

“Odio los deberes”.

“Asegúrate de tener la corrección al final del trimestre”.

“Si lo hago, ¿tendré alguna recompensa?”

“Sí……. Si lo haces bien, te haré un favor, Sakuta-sensei.”

Tras un gesto pensativo, Sara le dedicó una sonrisa burlona.

“Va a ser divertido”.

“No puedes ser traviesa”.

Sara se ríe en voz alta. Como si quisiera interrumpirla, el teléfono sonó en el bolsillo del bolso de Sara.

“Ah, ya es muy tarde”.

El reloj estaba a punto de dar las diez de la noche.

“Mi mamá me recoge en la estación, así que iré a casa primero”.

Sara se levantó de su asiento con cara de pánico y se echó el bolso al hombro mientras contestaba a la llamada de su madre.

“Mamá, lo siento. Todavía estoy en la escuela. Enseguida voy”.

Tras comunicarle unilateralmente sólo los requisitos, Sara cuelga el teléfono. Al salir de clase, mira a Sakuta una vez.

“No olvides los deberes, por favor.”

Le recuerda con una sonrisa pícara. Cuando Sakuta le dirigió una mirada de disgusto, ella sonrió como satisfecha y echó a correr por el estrecho pasillo.

“No corras por el pasillo, ¿de acuerdo?”

En un momento dado, la llamó a la espalda, pero Sara se perdió de vista mientras lo decía.

“……”

Sakuta se quedó solo en un piso vacío.

“Ha ocurrido algo extraño”.

En lugar de avanzar, la situación parece no haber hecho más que aumentar el número de retos. ¿Qué pasará después? Es como si no lo supiera.

“Ya sólo…… iré a casa”.

Quedarse aquí no solucionaría nada. Era lo único que sabía con certeza.

Sakuta caminó lentamente de vuelta al espacio libre frente a la sala de profesores, a lo largo del pasillo por donde Sara había corrido. En la sala de profesores, sobre el mostrador, los tutores de la escuela de preparación de alimentos seguían trabajando en algo.

Sería malo que interfiriera en su trabajo, así que Sakuta salió de la escuela de diciendo, con voz que no se oía, “Después de ti”.

Pulsó el botón del ascensor del edificio. Como ya estaba subiendo, levantó a Sakuta hasta el quinto piso en menos de diez segundos. Suena una campanilla y se abre la puerta.

“¿?”

Lo que único que se oía era la respiración cortada de Sakuta, intentando asimilar la sorpresa.

El ascensor, que pensó que estaría vacío, tenía un pasajero. Además, era un conocido de Sakuta. La pregunta se formuló al instante.

“Futaba, ¿qué haces aquí?”

Era Río en el ascensor.

“Yo…… olvidé algo ayer.”

Rio baja del ascensor, dando sus razones para excusarse.

“Eso es inusual”.

Es un poco raro que vengan hasta aquí para recogerlo a estas horas.

“Y tú, Azusagawa, ¿por qué estás aquí?”

“¿Acaso no puedo?”

Las palabras y la actitud de Rio tienen un aire de culpabilidad sobre Sakuta.

“He pasado por muchas cosas. Pero, bueno, me alegro de verte. Tengo algo que quiero discutir contigo. ¿Futaba, Puedo hablar contigo después?”

La hora también es bastante tardía, pero es una suerte que haya podido encontrarse a Río aquí.

“Entonces espera. Yo también…… tengo algo que discutir contigo”.

También fue algo raro de oír de boca de Río.

Rio volvió inmediatamente de su taquilla y en su mano tenía un abrigo gris, que no vestía antes.

“¿Es eso lo que olvidaste?”

“No importa, me voy”.

Ignorando el punto de vista de Sakuta, Rio sube al ascensor. En esta época, no es normal salir sin abrigo. Ayer debió de ser un día muy malo.

Por eso Río quería hablarle de eso.

Tras salir de la escuela, Sakuta y Rio dirigieron sus pies hacia el lado sur de la estación. Entraron en una hamburguesería a poca distancia a pie de la línea de ferrocarril de Enoden. En el interior de la cafetería, que también servía alcohol, dos grupos de clientes reían alegremente.

Sakuta, que tenía hambre, pidió la hamburguesa estrella del restaurante. Poco después, les entregaron una abundante hamburguesa en un plato. Rio, que sólo había pedido un café con leche, dio un buen bocado delante de él. Los ojos de Río estaban atónitos: “¿Cómo puedes comer algo tan calórico a estas horas?

Tras terminar la hamburguesa, Sakuta mordisqueó sus patatas fritas y le contó a Rio los acontecimientos de hoy.

Que tuvo un sueño.

Que estaba con Sara.

Que dijo que tenía el síndrome de la pubertad.

Que luego de ese sueño se había reunido con Sara.

Que ella le había confirmado que era cierto.

Y cuando Sakuta terminó de contar todo esto.

“Entonces, rompiste tu promesa y me contaste su secreto”.

Dijo Río con un suspiro.

“Soy un mentiroso, aparentemente”.

“Eso ya lo sé”.

“¿Y tú qué crees?”

“De todos modos, gracias al sueño que tuviste, creo que tenemos la respuesta al mensaje de peligro respecto a Sakurajima-senpai, ¿no?”

“¿En serio?”

Sakuta no tenía ni idea de lo que Rio está tratando de decir.

“Significa que Sakurajima-senpai te va a apuñalar porque la engañas”

“…… Ciertamente, eso también es una posible interpretación del mensaje”.

Sin embargo, eso no lleva a ‘Encontrar a Touko Kirishima’.

“Bromas aparte”.

“En tu caso, Azusagawa, tampoco creo que pueda llamarse broma”.

Río tenía un tono serio.

“¿Crees que cancelaría mi cita para salir con Mai-san y tendría una cita con Himeji-san?

“Si fuera sólo una cita, definitivamente no lo harías”.

“¿Verdad?”

“Pero si fuera para curar su síndrome de pubertad, creo que sería otra historia”.

“Sólo si el síndrome de la pubertad de Himeji-san pudiera poner en peligro a Mai-san”.

Si se da esta situación, cancelar la cita es una decisión inevitable. Si es posible, le gustaría pedirle a Mai que, en lugar de una cancelación, haga un aplazamiento, pero…….

“Incluso sin el consentimiento de Sakurajima-senpai, tengo la sensación de que lo harías”.

“Si no nos perjudica, estoy dispuesto a dejarla en paz. Me ha pedido que no la cure”.

Si Sara quiere mantener el statu quo, le corresponde a Sakuta no interferir.

“Entonces, para determinar si su síndrome de la pubertad es perjudicial o inofensivo, no tienes más remedio que hacer los deberes que te han encomendado, ¿no? Siempre que exista la posibilidad de que esté relacionado con el mensaje del ejemplo”.

“Bueno, sí, supongo que sí”.

Una vez que lo sepa, podrá seguir adelante. No conocía qué tipo de síndrome tenía Sara, así que tenía que hacer los deberes.

“Deberes, sí”.

Dijo esa palabra con disgusto.

En fin, el problema es que no hay ninguna pista. Sara le contó que el motivo de la aparición de la enfermedad fue un corazón roto. Y que fue durante las vacaciones de la Golden Week.

Sin pistas más prometedoras, no hay manera de pensar en ello.

“Si no quieres resolver los problemas por ti mismo, ¿por qué no haces trampa?”

“Río hace una sugerencia imprudente”.

“¿Cómo?”

Sakuta decide seguirle la corriente. Originalmente, las normas son ambiguas. No se cuestionarán los medios.

“Además de Sara Himeji, hay otra persona, ¿verdad? Alguien que pueda saber la respuesta”.

Cuando Rio se lo contó, a Sakuta también se le ocurrió una idea.

“…… Ya veo, Kirishima Touko”.

Si el síndrome de Sara es un regalo de Touko, ciertamente existe la posibilidad de que Touko lo sepa. En el caso de Uzuki y en el de Ikumi, Touko sabía que ambas tenían el síndrome de la pubertad.

“En fin, supongo que tendré que volver a verla”.

En cualquier caso, todavía hay preguntas que quiere hacerle.

También era consciente de que Touko sabía que los dos sufrían el síndrome de la pubertad. Para encontrar una pista al respecto, lo más fiable y rápido sería encontrase con ella en persona.

Si podía preguntar también por Sara, al parecer no había otro atajo mejor que éste.

“Fue una decisión acertada hablar contigo, Futaba. Gracias”.

“De nada”.

Para cobrarle el favor, Rio sacó unas patatas fritas y se las fue comiendo poco a poco. Tras esperar a que se acabara, Sakuta cambió de tema.

“Entonces, ¿cuál es tu consulta, Futaba?”

“La mía era…….”

Rio bajó la mirada y se quedó mirando la espuma del café con leche que había pedido para beber.

“……”

“……”

Ella espera un rato, pero no salen más palabras.

¿Era realmente tan difícil decirlo?

“¿Qué pasa, alguien se te confesó?”

“¡¿?!”

Río reacciona bruscamente a la broma que hizo con la intención de iniciar una conversación. Puede que haya ganado el premio gordo.

“…… ¿en serio?”

Ante la pregunta de Sakuta, Rio asintió ligeramente con la cabeza.

“¿Quién?”

“En la escuela de reforzamiento…….”

“Ah, ¿Toranosuke Kasai?”

“…… ¿¡cómo lo sabes!?”

Río le fulmina con la mirada. Pero su cara estaba tan roja que no tenía poder alguno.

“Eso es porque se notaba a kilómetros que le gustabas”.

“…… ¿por qué no me lo dijiste?”

Esta vez le miró con resentimiento.

“Diría que fue para hacerlo más interesante…… pero sería una mentira. La verdad es que guardé silencio inconscientemente, si hubiera dicho algo le habría causado problemas a Kasai-kun”.

“…….”

Rio se queja en silencio, frustrada. Sin embargo, la versión de Sakuta debería ser más correcta en este asunto. No es algo genial hablar de los sentimientos de otras personas sin permiso.

“Por cierto, ¿cuándo fue?”

“Ayer”.

Sujetando una taza de café con leche con ambas manos, Rio responde en un susurro.

“¿Dónde?”

“En el aula de la escuela”.

“¿Cómo ha ocurrido?”

“Últimamente, parece que no se concentraba en sus estudios, así que pensé que algo le preocupaba: ‘¿Qué pasa?’ le pregunté……”

“Eso fue culpa de Futaba”.

“Si me lo hubieras dicho, no habría preguntado”.

“Entonces, ¿cuál fue tu respuesta?”

“Antes de que pudiera decir algo, me dijo: ‘Está bien si no quieres responder ahora’, y se fue”.

“Ya veo”.

Probablemente no podía soportar la vergüenza. Cuando Sakuta lo vio en la escuela antes, se percató que su corazón latía con fuerza solo por estar a su lado.

“¿Qué crees que debo hacer?”

“Creo que Futaba debería hacer lo que Futaba quiera”.

“No había pensado en ello”.

“Entonces creo que deberíamos aprovechar esta oportunidad para pensarlo”.

“No quiero oír buenos argumentos ahora”.

“Creo que es una buena oportunidad para ti ¿no?”.

Sakuta toma un sorbo del café que pidió con la hamburguesa.

“¿Qué quiere decir con una buena oportunidad?”

“No creo que sea una buena idea arrastrarse detrás de Kunimi para siempre”.

“No me estoy arrastrando”.

“¿De verdad? ¿Acaso no comparas a los demás hombres con Kunimi?”

“…….de ningún modo”

Aunque lo negó con palabras, la actitud de Río no fue convincente. Por supuesto, no los compararía conscientemente. Pero el hecho de que se lo señalaran le hizo darse cuenta de que hasta ahora lo había estado haciendo sin saberlo. Tal fue su reacción.

“No deberías hacer eso. No hay nadie mejor que Kunimi. Su único defecto es que tiene mal gusto para las mujeres”.

“La novia de Kunimi es admirable”.

“¿Lo es?”

“Oyó hablar de la madre de Kunimi, que trabaja en el hospital, y decidió hacerse enfermera ella también”.

“¿Futaba, como sabes eso?”

“Antes de que se graduara, le pregunté: ‘¿Qué te gusta de ella?’ y me contó lo que está haciendo ahora”.

“…… No hagas una pregunta tan siniestra”.

“……”

“Pero, espera. Esto significa que tú también sabías que Kamisato estaba en nuestro departamento de enfermería, ¿no?”

“Lo sabía”.

No fue informado por Yuma, ni tampoco por Río. Más de medio año después de matricularse, Sakuta se encontró con Saki Kamisato en una cita a ciegas. Eso fue un impacto tremendo para él.

“Somos amigos, ¿no?”

“Hay cosas que no puedes decir, aunque seamos amigos”.

Al menos, esas palabras no se aplican en este caso. Definitivamente no lo parecía.

Rio roba otra patata frita a Sakuta y se la come. Limpiándose las yemas de los dedos.

“Bueno, gracias”.

Dijo Rio

“¿Hmm?”

“Me siento un poco más tranquila ahora que me has escuchado”.

“Escucharé tantas historias interesantes como quieras”.

“Intentaré no volver a hablar contigo”.

Rio se bebió el café con leche que le quedaba. El reloj de la tienda marcaba alrededor de las 11.30. Se acercaba la hora de cierre.